Le Patron-Highcroft Racing a mis fin à une série de quatre victoires consécutives du De Ferran Motorsports pour renouer avec la victoire. David Brabham et Scot Sharp ont su gérer les différentes neutralisations à Road America pour devance de justesse Gil de Ferran et Simon Pagenaud. En LMP2, le Fernandez Racing a également retrouver la première marche du podium, tandis que BMW signe le doublé en GT2 !
Au départ, Simon Pagenaud conserve le leadership devant Scott Sharp, tandis que Jon Field hisse la Lola/Intersport au troisième rang du général. En LMP2, Si Marino Franchitti reste en tête, l’autre Lola-Mazda du Dyson Racing, pilotée par Guy Smith, prend l’avantage sur l’Acura/Fernandez. En GT2, la bataille fait rage : les BMW sont toujours aux commandes, la Corvette de Magnussen devançant la Porsche de Bergmeister, alors que la Ferrari/Risi trouve l’ouverture sur la seconde C6.R. En revanche, la Panoz est abîmée à l’avant droit après un contact avec la Ford.
Après tout juste un quart d’heure, le premier safety car entre en piste, la Porsche GT3 Cup n°47 étant sortie de la piste au virage n°12. Leader, le De Ferran Motorsports décale sa stratégie et anticipe son premier ravitaillement. Cette première neutralisation est d’importance puisque les BMW gagne un tour sur le reste de la meute en GT2… tout en ayant observé un pit-stop !
Le drapeau vert est déployé après une demi-heure, Scott Sharp occupant la première place. Il se forme une avance de dix secondes sur les deux Lola-Mazda du Dyson Racing, tandis que Simon Pagenaud entame une belle remontée, qui le conduira de la septième à la deuxième position. Il réduit l’écart sur l’autre Acura de 16 à 2 secondes ! Jon Field est toujours un excellent troisième au général, devant une autre Lola à moteur AER, celle du Autocon Motorsport.
Dans les autres catégories, la bagarre fait toujours rage. Guy Smith prend les commandes du LMP2, au dépend de Marino Franchitti, dont la Lola-Mazda rétrograde d’une place dans la boucle suivante. En GT2, si les BMW sont intouchables, la lutte est sévère entre les deux Corvette, la Ferrari/Risi et la Porsche de pointe du Flying Lizard.
Alors que plusieurs concurrents marquent leur premier arrêt au stand, la voiture de sécurité est de retour au tout début de la première heure : la Viper/Primetime est dans le bac à graviers du virage n°6. C’est là que la Lola-Mazda n°16 et la Porsche RS Spyder du Team Cytosport vont commettre une erreur : les mécaniciens des deux équipes interviennent sur les voitures alors que la pitlane est fermée. Cela leur vaudra une pénalité de deux minutes ! Pénalité également pour la BMW de Dirk Müller, un mécano de trop étant intervenu. La n°92 repart deuxième du GT2, devant la Ferrari/Risi, mais bien loin de la M3 sœur.
Au Restart, alors que la mi-course est atteindre, David Brabham mène pour Highcroft, avec quelques secondes de marge sur l’Acura de Gil de Ferran. Acura a bien géré la deuxième neutralisation puisque le Fernandez Racing a pris la tête du LMP2, juste devant la Lola-Mazda de Butch Leitzinger.
Tandis que la bataille pour la troisième place en GT2 est toujours indécise, avec les deux Corvette, la Porsche du Flying Lizard et la Ferrari du Risi Competitione, la Lola-Mazda de Chris Dyson est signalée au ralentie (électrique/pression d’essence). Le New-Yorkais est alors percuté par la Panoz du team PTG, provoquant une nouvelle neutralisation juste avant la fin de la deuxième heure. C’est probablement là que va se jouer la victoire : l’Acura Highcroft ne change que deux pneus et sort des stands devant l’ARX-02a du De Ferran Motorsports.
A trente minutes du terme, le Green Flag fait son retour. L’ARX-01b du Fernandez Racing, leader du général au gré des ravitaillements, cède devant les Acura LMP1. Adrian Fernandez conserve toutefois les commandes du LMP2, relativement largement devant la Lola-Mazda n°20. Troisième de la catégorie, la Porsche du Team Cytosport est distancée.
Une nouvelle neutralisation est mise en place, la Viper/Primetime étant de nouveau immobilisée dans un bac, les écarts se réduisent. Mais cela ne bouleversera pas la hiérarchie. Malgré les attaques de Gil de Ferran, David Brabham file vers la victoire, la première de Highcroft depuis St-Petersburg. Vainqueur en LMP2, le Fernandez Racing termine troisième du général, sept secondes devant la seule Lola-Mazda du Dyson Racing à l’arrivée. Butch Leitzinger a d’ailleurs résisté au retour de la Porsche du Team Cytosport pour une petite seconde. Finalement sixième du Scratch, la Lola/Intersport hérite de la troisième place du LMP1.
En GT2, BMW aura fait la différence lors du premier drapeau jaune. Joey Hand et Bill Auberlen offre à la M3 E92 son premier succès en ALMS. Malgré leur pénalité, Dirk Müller et Tommy Milner permettent à la firme bavaroise de réaliser le doublé ! La bagarre aura été intense pour la troisième marche du podium. Après de multiples dépassements, Johnny O’Connell et Jan Magnussen décroche un deuxième podium en deux courses avec la nouvelle Corvette ! Les deux hommes précèdent de quatre dixièmes la Porsche du Flying Lizard, Patrick Long et Jorg Bergmeister échouant au quatrième rang après cinq succès de rang. Point de Porsche dans le tiercé donc, et point de Ferrari non plus, Pierre Kaffer et Jaime Melo se contentant de la cinquième position, devant la C6.R d’Olivier Beretta et Olivier Gavin.
En ALMS Challenge, la famille Snow remporte un nouveau succès, avec plus d’un tour devant la GT3 Cup de Parker/Pickering et celle de Hoaglund/Faieta.
Les résultats sont ici.
Anthony Megevand