La liste des 55 invités aux 24 Heures du Mans a fait des heureux, mais aussi des déçus. Parmi eux figure l’ARC Bratislava/Kaneko, dont la Saleen n’a pas été retenue par l’ACO. Ironie du sort, l’équipe slovaque effectuait jeudi, au même moment que la conférence de presse, le shakedown de sa nouvelle voiture.

Afin de participer à la 77ème édition des 24 Heures du Mans, l’ARC Bratislava de Miro Konopka et Kaneko avaient tenté de réunir un maximum d’éléments pour séduire le comité de sélection : un programme complet en Le Mans Series était prévu, ainsi qu’une présence en Asian Le Mans Series et donc l’acquisition d’un nouveau châssis, possédant les dernières évolutions, spécialement pour le double tour d’horloge sarthois. Jeudi, l’association Bratislava/Kaneko découvrait la Saleen S7-R ex Larbre Compétition sur le circuit du Vigeant, avec Christophe Bouchut au volant. « Nous avons fait un roulage d’une dizaine de tours pour vérifier le comportement de la voiture » confirme Ietoshi Kaneko. « Tout s’est bien passé et Christophe semblait satisfait du comportement de la voiture. Il y a quelques petits points à régler et nous prendrons livraison de l’auto à l’occasion des Essais Officiels des Le Mans Series. »

Au Castellet, l’ARC Bratislava pourrait ainsi faire rouler ses deux Saleen, une par journée. Quatre pilotes se relayeront sur le tracé varois : Christophe Bouchut, qui comparera les deux S7-R, Miroslav Konopka, ainsi que… Jonathan Cochet et Alexander Freï. Les deux hommes, qui ont souvent été associés chez Courage Compétition, feront donc leur retour en Le Mans Series. Ils épauleront d’ailleurs Miro Konopka lors de la première manche de la saison. C’est avec joie que nous les retrouverons dans le paddock.

Quant à l’Astian Le Mans Series, elle reste au programme, malgré la non-sélection aux 24 Heures du Mans. Kaneko confirme : « Les 24 Heures du Mans sont très importantes pour toutes les équipes et le fait de ne pas être retenu n’est pas sans conséquences. Mais nous voulons aller au Japon et en Chine… et tenter de décrocher une invitation pour les 24 Heures du Mans 2010. »

Déçu de ne pas se rendre dans la Sarthe en juin prochain, l’ARC Bratislava n’est donc pas abattu. Et Kaneko garde d’ailleurs le sourire pour conclure : « Je suis heureux pour JLOC. Je connais la passion qui anime les membres de cette équipe et je suis content qu’ils puissent rouler au Mans avec leur Lamborghini. »

Anthony Megevand