Le rêve de conquérir les titres Pilotes et Teams de la Blancpain Endurance Series pour la troisième année consécutive ne s’est pas réalisé. Le Belgian Audi Club Team WRT a pourtant tout donné dans la bataille des 1000 Km du Nürburgring, mais ce ne fut pas suffisant. Le défi était de taille, mais malgré une Balance de Performances plus favorable, les Audi R8 LMS ultra n’étaient pas assez rapides sur la piste allemande accueillant la finale du championnat. Elles ne furent en effet jamais en position de devancer leurs rivaux. Au final, Vanthoor-Ortelli-Sandström ont terminé la course à la 12e place en Pro-Cup, juste devant Mayr-Melnhof-Frey-Castellacci. Par contre, l’équipage Stippler-Rast-Mies, qui avait le plus de chances de viser le titre, a dû abandonner suite à un contact ayant trop endommagé la voiture. Avant ! cet incident, qui s’est produit durant la dernière partie de la course, le trio luttait pour une place dans le top 5. Mies et Stippler terminent finalement au 5e rang de la compétition des Pilotes et le Belgian Audi Club Team WRT est vice-champion du classement des Team. L’équipe belge va désormais se concentrer sur les deux dernières manches des FIA GT Series, où elle est aussi en course pour les titres.
Il y avait de la déception au sein du clan belge au terme de la longue course du Nürburgring, mais aussi l’impression qu’il était impossible de réellement faire mieux. “Tout d’abord, je voudrais féliciter les champions de cette année, Maximilian Buhk et l’équipe Marc VDS“, résumait Vincent Vosse, le Team Principal exprimant ainsi l’avis général de la formation belge. “Ils ont fait un superbe boulot durant toute l’année et ils méritent leur succès. Pour nous, il était clair dès les premiers essais que nous étions de nouveau en retrait par rapport à la concurrence, et ce malgré les modifications apportées à la Balance de Performances avant ce dernier rendez-vous. Nous avons fait ce que nous pouvions malgré les circonstances, mais nous savions que nous n’étions pas réellement en position de nous battre pour les titres aujourd’hui, même sans tenir compte des incidents que nous avons connus et qui font partie de la course. Ca a été comme ça toute la saison et c’est très frustrant lorsque l’on a une excellente voiture comme l’Audi R8, de top pilotes et une équipe fantastique qui a fait un travail remarquable. Mais on ne pouvait rien faire contre ça… Maintenant, nous devons regarder vers l’avant et préparer le futur. Mais avant tout, nous devons encore terminer notre championnat en FIA GT Series. Nous nous rendrons sur les deux dernières courses avec une motivation décuplée et avec la détermination de nous battre pour les titres jusqu’à la dernière seconde.”
Sur le Nürburgring, le challenge semblait difficile à relever dès les premiers essais libres, les Audi n’ayant pas la puissance nécessaire pour lutter face à leurs principaux rivaux. Finalement, René Rast plaçait la #13 au 6e rang des qualifications dans la Pro-Cup, Vanthoor se classant 13e et Mayr-Melnhof 17e. La course, disputée sur 1000 Km ou 6 heures de course, soit le double d’une épreuve habituelle de la Blancpain Endurance Series, s’est déroulée sur une piste sèche malgré un ciel chargé. La #13, qui avait le plus de chances dans le classement des Pilotes, a pris un bon départ et René Rast, Frank Stippler et Christopher Mies se sont stabilisés dans le top 5, grimpant même un moment jusqu’à la 3e place tout en luttant face à leurs rivaux pour le titre. Mais à la mi-course, la voiture était ral! entie par une crevaison. Alors qu’elle remontait dans la hiérarchie, un contact avec une McLaren ART Grand Prix à une heure et demie de l’arrivée causait des dommages irrémédiables à la direction, contraignant le trio allemand à l’abandon.
La voiture #1 de Stéphane Ortelli-Laurens Vanthoor-Edward Sandström ne parvenait pas à afficher le même rythme et elle luttait au milieu du peloton, spécialement après un drive-through infligé à Stéphane Ortelli pour une vitesse excessive sous les drapeaux jaunes. Elle terminait finalement 12e en Pro-Cup.
La #2 confiée à Niki Mayr-Melnhof, Rahel Frey et Francesco Castellacci, qui faisait ses débuts avec le Belgian Audi Club Team WRT, disputait une solide course lorsque, peu après le cap des deux heures, l’Autrichien était percuté par une Porsche et envoyé en tête-à-queue, au point de se retrouver bloqué dans un bac à gravier. Remise en piste par les services de sécurité, elle avait perdu beaucoup de temps dans l’aventure et elle croisait le drapeau à damier à la 13e place de la Pro-Cup.
Le très court voyage de retour permettra aux membres de l’équipe de directement se pencher sur le prochain rendez-vous : la 5e manche de la FIA GT Series qui se déroulera le week-end prochain en Espagne, sur la piste de Navarra.