En juin 2012 au Mans, le Professeur Yoshimasa Hayashi, qui avait fait courir en 2008 au Mans la Courage-Oreca YGK de la Tokai University, nous avait fait part ici du projet d’un moteur hybride développé en collaboration avec le constructeur japonais YGK, ce projet portant le nom de L-SHV.
Le moteur YGK, destiné au LMP1, était un moteur V6 de 3,4 litres de cylindrée, le YR34-SHV. Le système hybride de ce moteur était d’un concept nouveau, axé sur la récupération de l’énergie des gaz d’échappement.
Depuis, le Professeur Hayashi -qui a quitté entre temps la Tokai University- n’a pas abandonné le projet et a continué à travailler avec YGK. Le projet a cependant évolué et l’architecture du moteur YGK a changé, le moteur n’étant plus un V6 mais un V8 de 4,5 litres à 4 soupapes par cylindre. Le concept de la motorisation hybride est toujours le même, axé sur la récupération de l’énergie dégagée par les gaz d’échappement à l’aide d’un générateur, ne nécessitant pas l’emploi d’une batterie encombrante ni d’un volant d’inertie.
Pour développer ce moteur, le Pr Hayashi l’a installé non pas dans un prototype, mais dans une…Jaguar XJR. Ce moteur, qui poursuivra ses essais au Japon d’ci la fin de l’année, fera ses débuts en compétition en 2014.
L’équipe nippone va en effet s’engager en LMP2 dans l’Asian Le Mans Series, avec donc un prototype hybride et après avoir reçu l’aval du législateur.
Yuji Takahara, Ingénieur chez YGK, en charge du projet avec le Pr Hayashi, a donné quelques précisions à EI : « Nous avons pensé à la meilleure façon de développer la technologie L-SHV -L pour Le Mans- et il y a donc une forte possibilité à l’Asian Le Mans Series avec la LMP Hybride. Nous sommes seulement une petite équipe privée, même si YGK est le constructeur moteur. Ce sera une LMP2 hybride. Nous avons pas encore pris de décision quant à la voiture que nous choisirons en 2014. Tout d’abord, nous avions besoin de finir de préparer la XJR pour qu’elle serve de voiture laboratoire pour le système L-SHV. Nous devons travailler encore un peu plus pour son premier roulage au mois d’octobre. Même si le projet ne dépend plus de la Tokai University, les étudiants de toutes les universités seront les bienvenus chez nous. »
YGK et le Pr Hayashi estiment que l’efficacité thermique du moteur devrait être considérablement améliorée, passant de 11% sur un moteur conventionnel à 41% avec le système L-SHV. La consommation de carburant doit être également très sensiblement diminuée.
La participation à l’Asian Le Mans Series n’est que la première étape du projet, l’objectif de l’équipe étant une participation aux 24 Heures du Mans 2015, comme elle le met en exergue dans le projet : « The Le Mans Challenge is immortal » qu’il n’est nul besoin de traduire…