Comme tous les bons passionnés qui se respectent, vous avez sans doute déjà eu la chance de suivre des sessions qualificatives en formule 1 à rebondissements, notamment en Q3. Même aux 24 Heures du Mans, je me souviens de luttes acharnées pour le « graal » dans la nuit sarthoise (ce qui peut paraître anecdotique en Endurance avant une course aussi longue) entre Peugeot et Audi ou entre Matra et Ferrari pour les plus anciens, le jeudi soir tard dans la nuit peu avant minuit à l’approche du Raccordement et des Esses Porsche. Mais hier au bord du Mont Fuji, quel suspense, mes amis !! Hitchcock n’aurait pas fait mieux…
Tout d’abord un grand bravo a Franky Cong Fu Cheng, notre pilote depointe, aussi gentil et disponible qu’il est très bon pilote. Il a répondu coup pour coup, œil pour œil, à chaque passage et pendant 10 tours au meilleur chrono de la Morgan LMP2 blanche et bleue du KCMG. Les écrans n’ont jamais cessé de changer entre les deux premiers. Distant d’un demi-tour sur la piste lors de la séance de 30mn et comme « à confesse » chacun leur tour, les deux pilotes se sont affrontés à distance.
Un coup l’un (L’Anglais Richard Bradley) un coup l’autre (notre « Chinese Guy » Franky ! ). Comme ce n’était sans doute pas suffisant, nos deux « compères » ont commencé à se battre sur les partiels à coup de 10e de seconde.. Quelques fois moins. La pole continuait de trembler sur les écrans avec un va et vient entre les deux positions sans jamais s’arrêter à chaque passage de la « noire et rouge » du team OAK-Total ou de la blanche et bleue du KCMG. Quelques fois pour quelques poussières de secondes. Personne ne voulait lâcher.
Pour 0.058 (un éternuement ?) et dans les derniers tours, Franky prendra l’avantage définitif. Un avantage psychologique aussi, avec « l’œil du Tigre » (un gros chat asiatique aux dents longues que Rocky Balboa avait remis au gout du jour). Toute l’équipe avait le sourire et cela fait plaisir à voir et à partager. Chez OAK ont a pris goût à la pole et à la victoire. Un signe de bonne santé !
Mais tout le monde dans l’équipe garde les pieds sur terre (même au Japon ou ça tremble un peu). Ce sera dur en course. Sur le papier, l’ensemble des trois pilotes de l’ami Paul Ip est plus homogène que notre équipage encore en formation accélérée Pro-Am mais nous allons nous battre jusqu’au bout. Les courses s’écrivent après les avoir disputées.
Bravo à l’ami Merlin. Belle tactique que nous avions partagée ensemble en déjeunant après les Libres 2. Avec quelques adaptations et réglages personnels que seul Merlin a le secret. Bravo Mathieu ! Beau coup du chapeau !
Après les libres, peu de bookmakers chinois à Hong-kong auraient parié sur nous un HK-dollar ! Merlin L’enchanteur l’a fait. Mieux que chez Disneyland ! Stan hall notre ingénieur moteur de Judd à qui j’avais demandé de nous trouver « 100cv » dans ses tiroirs d’ici demain (blague Française « So British » pour notre ami anglais) a fini par trouver la potion magique nécessaire. Nous perdions 2 km/h en libre, nous en avons gagné 2 en qualif. Une belle prouesse ! Respect !
La Morgan LMP2 marche aussi bien en Judd qu’en Nissan. Elle prouve la qualité du châssis français made In le Mans ! Je vais devoir vous laisser, nos invités Japonais de TOTAL sont déjà là (le Japonais est à l’heure !) Je vais changer dans quelques minutes de casquette (une bonne demi-douzaine ce weekend !) et recevoir nos amis pour une présentation de la voiture et des pilotes, une séance d’autographes et un grid walk personnalisé avant de revêtir fièrement l’habit noir de « lumière » ! la pression monte.
À bientôt pour la course ! Décalage horaire oblige…