TOYOTA Racing s’élancera sur les Six Heures du Circuit of the Americas, cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA, de la troisième place, au terme d’une séance de qualification malheureuse. Stéphane Sarrazin et Sébastien Buemi furent désignés pour qualifier la TS030 HYBRID N°8 alors qu’Anthony Davidson suivait la séance depuis le garage.
Leurs chances furent compromises lorsque le relais de Stéphane a effectivement pris fin après seulement deux tours chronos, percuté par une autre voiture.
Cette saison, le format des qualifications nécessite deux pilotes de chaque voiture effectuant un minimum de deux tours lancés chacun. La grille est déterminée par la moyenne combinée des deux tours les plus rapides de chaque pilote.
Ainsi, lorsque la LMP2 N°32 a heurté l’arrière de la TS030 HYBRID au freinage, poussant Stéphane en tête-à-queue, l’occasion d’améliorer son chrono s’est ainsi envolée.
Le contact a causé des dommages mineurs à la carrosserie, mettant fin prématurément au relais de Stéphane mais nécessitant un changement rapide de l’aileron arrière dans la voie des stands.
Sébastien a ensuite pris le volant, démontrant tout le potentiel de la TS030 HYBRID, réalisant de bons temps lors des quatre tours chronométrés de son relais.
Un peu plus tôt, les trois pilotes avaient pris la piste dans des conditions sèches lors de la séance d’essais libres finale, Sébastien signant le meilleur temps pour la N°8 lors de cette séance d’une heure, le troisième le plus rapide au général.
TS030 HYBRID N°8 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Stéphane Sarrazin)
Essais libres 3 : 3ème (1:49.677), 25 tours
Qualifications : 3ème (1:49.696 / moyenne)
Sébastien Buemi : « Je suis déçu de la tournure des événements aujourd’hui. Nous espérions être plus près de la tête, mais nous n’avons pas été aidés par l’incident en début de séance. J’ai pu améliorer mes chronos même si la dégradation des pneus est entrée en jeu. Cela pourrait être un bon signe pour la course, mais ce sera difficile demain. Nous allons attaquer aussi fort que possible et faire tout notre possible pour nous battre aux avant-postes. »
Stéphane Sarrazin : « Je n’ai pu faire malheureusement que deux tours et j’ai été percuté par une LMP2 très tôt dans la séance. J’ai pris la trajectoire habituelle et freiné à l’endroit habituel mais j’ai été percuté par l’arrière. C’est la même voiture qui nous avait percuté à Sao Paulo, c’est donc surprenant que cela se reproduise. C’est vraiment dommage mais heureusement les dégâts étaient mineurs et Sébastien a pu faire ses tours de qualification. Nous partirons troisièmes. Demain, c’est le grand jour, nous nous concentrons donc à présent sur cet objectif. Nous aurons une course difficile mais nous ferons notre maximum. »