Le pilote koweiti Khaled Al Mudhaf -licence n°1 au Koweit- a disputé le week-end dernier à Budapest en ELMS sa première course en protos avec la ORECA 03 Nissan LMP2 du Boutsen Ginion Racing.

Alors qu’ils devait à l’origine partager le volant de l’Oreca avec John Hartshorne et Alex Kapadia, Hartshorne était finalement indisponible pour ce week-end  et les deux rookies, AlMudhaf et Kapadia se partagèrent donc la tâche.

Le pilote koweiti était satisfait de son week-end : « Les essais libres se sont bien passés, nous avons eu deux séances de vingt minutes pour prendre nos marques avec la voiture et avec le tracé exigeant du circuit, il faisait un grand soleil et nous étions confiants, avec le sixième chrono, à seulement deux secondes de la voiture la plus rapide. »

C’est Alex Kapadia qui se chargeait des qualifications, disputées sous une pluie battante, se qualifiant avec le 15^ème temps.

Khaled Al Mudhaf : « Nous ne croyions pas que le temps allait changer aussi rapidement. Une pluie torrentielle est tombée pendant les qualifications et comme Alex a pris le volant pour ces qualifications, je me suis senti un peu soulagé car ce n’était pas à moi de prendre la piste sous la pluie pour la première fois (Al Mudhaf n’avait  jamais piloté l’Oreca sous la pluie avant ce week-end, NDLR). »

Kapadia prit le départ de la course, en pneus pluie, avant de passer le relais à Al Mudhaf. La pluie restait humide, mais commençait à sécher, ce qui incita le team à monter des intermédiaires sur la ORECA Nissan n°4, alors que l’obscurité commençait à gagner le circuit.

Khaled Al Mudhaf : « J’ai pris mon premier relais dans la voiture alors qu’il commençait à faire sombre vers cinq heures du soir ; la piste était encore humide mais elle commençait à sécher par endroits, donc je suis ressorti avec des pneus intermédiaires neufs, ce qui , avec le recul, n’était pas la meilleure décision pour ma première sortie sur le mouillé. Nous n’avons pas le droit aux couvertures chauffantes pour les pneus , et je suis parti en tête-à-queue dans le premier virage à la sortie de la pitlane, mon cœur battait alors que j’étais en plein milieu de la piste mais j’ai réussi à repartir, je suis immédiatement reparti en tête-à-queue dans le virage suivant et j’ai touché un peu les rails à ce moment-là j’ai pensé  qu’il y avait vraiment quelque chose qui n’allait pas sur la voiture, j’ai alors vérifié les réglages et je me suis aperçu que je n’avais pas le traction control, il n’avait pas été relancé lors du changement de pilote, donc je suis sorti des stands en pneus froids et sans traction control, c’était comme du patinage sur glace. J’ai vite remis le traction control et la voiture est revenue à la normale, j’étais de nouveau dans la course. »

Lors de son dernier relais,  Al Mudhaf était de plus en plus à l’aise, tournant dans les temps qu’il avait réalisés en essais libres.

Khaled Al Mudhaf : « Je tiens vraiment à remercier le team Boutsen Ginion pour cette opportunité de courir avec eux, ils ont vraiment été professionnels et ils m’ont beaucoup appris.  Ce fut une expérience fantastique et je rêve déjà de ma prochaine course en LMP2.”

Citations extraites du communiqué de xsport