La manche japonaise du WEC à Fuji va s’enrichir d’une unité supplémentaire. Le Team GAINER va en effet engager une Zytek Z11SN Nissan LMP2. On a déjà vu l’équipe japonaise au Mans, sous l’appellation Jim Gainer. Le team avait engagé la Dome S101 Judd au Mans en 2005, un engagement soutenu de très près par le constructeur japonais qui avait dépêché tout son staff technique dans la Sarthe cette année-là. Seiji Ara, Ryo Michigami et Katsumoto Kaneishi étaient associés sur cette Dome S101.

Actuellement, GAINER, venu à l’endutance en 1999, fait courir une Mercedes SLS GT3 en SUPER GT dans la catégorie GT300, cette Mercedes étant conduite par Tetsuya Hiranaka et le suédois Bjorn Wirdheim. Après avoir remporté la manche inaugurale de la saison 2013 à Okayama, Wirdheim et Hiranaka sont actuellement deuxièmes du classement pilotes.

Le team GAINER avait envisagé une participation en LMP1, mais après avoir estimé que la compétition entre les usines et les privés en LMP1 était trop inégale, GAINER a donc opté pour le LMP2, en raison de la limitation des coûts et d’une compétition beaucoup plus ouverte. Le team, après les 24 Heures du Mans 2013, hésite pour 2014 entre l’achat d’une nouvelle LMP2 ou celui d’une LMP2 actuelle.

Pour son retour en protos à Fuji, afin de préparer la saison prochaine, le choix de GAINER s’est porté sur la Zytek Z11 SN et le bloc Nissan V8, l’équipe japonaise jugeant ce package le plus fiable. La Zytek GAINER sera dotée à Fuji du nouveau package aéro que Zytek a testé à Snetterton le 22 aôut dernier.

La participation de la Zytek à Fuji va se faire en partenariat avec le Greaves Motorsport, ce qui explique le look de la déco, très semblable à celui des voitures alignées d’habitude par le team britannique. Le partenariat entre les deux teams est pour l’heure uniquement valable pour la course WEC de Fuji, GAINER allant travailler sur le programme 2014 après Fuji.

Un des trois pilotes de la Zytek LMP2 est déjà désigné. Il s’agit du japonais Katsuyuki Hiranaka, 31 ans, un fidèle du team depuis 2009, après avoir couru en préalablement en GT300 et en GT500 avec SARD et Epson. Hiranaka a été troisième du classement pilotes GT300 en 2009 sur une Ferrari F430 Jim Gainer et deuxième en 2001 sur une Ferrari 458 Jim Gainer. Ila également beaucoup couru en Formula Nippon et a fait deux saisons de F3 en Europe.

Ce sera sa première course en WEC mais également en LMP.  Les deux autres pilotes seront désignés prochainement.

Claude Foubert