L’avant-dernière manche de la Rolex Series à Laguna Seca a modifié les positions dans la catégorie GT. Alors que Alessandro Balzan (Ferrari 458 Scuderia Corsa n°63) était arrivé en leader en Californie, il est désormais supplanté par John Potter et Andy Lally. Ces derniers ont d’ailleurs fait coup double à bord de la Porsche GT3 Cup n°44 du Magnus Racing, remportant leur première victoire de la saison et devenant donc les nouveaux leaders du classement.
La course
La course se présentait très mal d’emblée pour Tristan Nunez (Mazda6 diesel SpeedSource n°00), le poleman de la catégorie GX, car il devait rentrer au stand dès le premier tour pour changer l’arbre de transmission, perdant ainsi 25 tours et toute chance d’un bon classement, ce qui compromettait gravement les chances de succès au classement pilotes de son équipier Joel Miller.
En tête de la course, John Edwards (Camaro GT.R Stevenson Motorsports n°57) conservait l’avantage de la pole position, mais Alex Tagliani (Ferrari 458 R.Ferri/AIM Autosport n°61) prenait très vite la deuxième place à la Corvette n31 du Marsh Racing pilotée par Boris Said. Un des outsiders, Mike Hedlund (Ferrari 458 ESM) fait un tête-à-queue, rentre pour changer ses pneumatiques, mais la suspension arrière est abîmée et on rentre la Ferrari dans le box.
La première neutralisation intervenait au 11ème tour pour dégager la Lotus Evora GX n°11 de Jeff Mosing, en panne sur la piste. La BMW Turner Motorsports n°94 est elle aussi en difficulté mais Paul Dalla Lana réussit à la ramener au stand pendant le full-course yellow.
Du nouveau en GX : Spencer Pumpelly (Porsche Cayman BGB Motorsports n°38) prend la première place de la catégorie après avoir dépassé Tom Long (Mazda6 SpeedSource n°70). Pumpelly et son équipier Jim Norman sont en grande forme puisqu’ils ont gagné avant cette manche de la Rolex Series la course du Continental Sports Car Challenge sur une autre Porsche du BGB Motorsports.
En GT, Alessandro Balzan,qui a pris la tête lors des restarts, précède Alex Tagliani, très près de la Ferrari, et Patrick Long (Porsche Park Place Motorsports n°73, qui est à deux secondes de la Ferrari.
La Camaro n°57 de John Edwards est quatrième, mais a des soucis embrayages. Andy Lally remonte méthodiquement la Porsche du Magnus Racing vers les avant-postes. Au gré des ptstops, la Corvette de Said, la Ferrari de Balzan et la Porsche de Lally se succèdent au commandement.
La BMWn°93 du Turner Motorsports mène grand train et Billy Johnson vient se mêler aux hommes de tête. Après les deux dernières neutralisations, il s’empare de la deuxième place et vient harceler Andy Lally mais ce dernier, en vieux routier, contient ses attaques et l’emporte avec un peu moins d’une seconde sur la BMW. La Corvette de Said/Eric Curran prend la troisième place, la Porsche de Long/Patrick Lindsey la quatrième et Balzan/Leh Keen la cinquième.
Les grands perdants de la journée sont John Edwards et Robin Liddell que les problèmes d’embrayage de leur Camaro ont empêché de terminer mieux que septièmes.
Lally et son équipier John Potter -propriétaire du Magnus Racing- sont désormais leaders du classement GT avec 313 points. Balzan est deuxième avec 305 points et Edwards et Liddell troisièmes avec 300 points.
Si Balzan l’emportait lors de la dernière manche à Lime Rock, une quatrième place serait suffisante à Lally et Potter pour être champions.
En GX, la Mazda SpeedSource n°70 a fini par prendre le dessus sur la Porsche Cayman du BGB Motorsports alors que la Lotus Evora SDR/Lotus Racing, pour sa première apparition, est troisième en dépit de ses problèmes en début de course, à 18 tours tout de même de la Mazda victorieuse. Grâce à sa huitième deuxièm e place consécutive, Jim Norman profite des malheurs de la Mazda de Joel Miller pour prendre le large au classement pilotes avec la Porsche Cayman n°38 et peut désormais viser le titre en toute sérénité. Il devrait lui suffire de boucler 25% de la dernière manche à Lime Rock pour être titré.
Le classement de la course est ici
Claude Foubert