IMSA Performance Matmut s’impose pour la troisième fois consécutive en V de V Michelin Endurance au terme d’une course parfaite de ses trois pilotes Pascal Gibon, Jean-Philippe Belloc et Richard Balandras.

Le meeting d’Aragon constituait pour les candidats au titre GT/Tourisme le rendez-vous de l’année avec la seule course coefficient 2. L’ordre du championnat pouvait être complètement revu à cette occasion et le moindre faux pas était donc interdit. Il s’agissait également de la seule course de l’année disputée conjointement avec les prototypes du V de V. Aux vues de la durée de la course, l’équipe décidait de faire appel à Richard Balandras, un des pilotes habituels du team. Si seulement cinq GT se présentaient au départ de ces 12 heures, on retrouvait les trois prétendants au titre avec en plus de la Porsche 53, la Porsche de Crubilé et la Ferrari Visiom.

A l’issue des qualifications, Pascal Gibon hissait la GT3R tricolore au deuxième rang de la catégorie GT, juste derrière la Ferrari. Peu avant la fin des essais de nuit, la 53 connaitra sa seule alerte du week-end avec un problème moteur que les mécaniciens IMSA Performance Matmut purent résoudre avant la course.

Au départ, Pascal Gibon, en tête des GT suite à des soucis sur la Ferrari, restait prudent au milieu des protos. Il perdait ensuite deux places, préférant économiser sa monture, mais demeurait néanmoins au contact lors des premiers arrêts.

Richard Balandras puis Jean-Philippe Belloc remontait ensuite sur la tête de la course d’autant plus rapidement la Porsche et la Ferrari adverses rencontraient toutes deux des problèmes.

A partir de la mi-course la 53 disposait d’une bonne avance sur la concurrence. Il restait aux hommes et à la mécanique à maintenir l’avantage acquis tout en visant un nouvel objectif : le podium général. Malgré les 12 passages par la voie des stands imposés par le règlement, l’écart d’autonomie important entre les protos et les GT permettaient aux premiers de rester devant et c’est finalement à une belle quatrième place finale que la GT3 R IMSA Performance Matmut franchissait la ligne d’arrivée.

A deux courses de la fin du championnat, le duo Gibon-Belloc comptent désormais 23 unités d’avance sur l’équipage de la Porsche Crubilé et 25 sur celui de la Ferrari Visiom.

Pour l’anecdote, avec cette victoire coefficient 2, Richard Balandras fait son entrée directement dans le top 10, à la huitième place du championnat.

Félix Barré (ingénieur d’exploitation): « Hormis l’alerte moteur à la fin des essais, nous avons réalisé un quasi sans faute ce week-end. Les pilotes n’ont pas commis la moindre erreur et ont su parfaitement gérer les pneus et les freins pour arriver au bout. Les mécaniciens ont réalisés des arrêts parfaits comme de coutume. Ils ont parfaitement géré chaque problème rencontré. Le podium général n’était pas loin, ça aurait été une magnifique récompense. La quatrième place est déjà un superbe résultat. »

Jean-Philippe Belloc : « Nous avons livré de belles bagarres sur un beau tracé, nous remportons notre 3ème victoire de rang dans la catégorie, manquons d’un rien de monter sur le podium au général au milieu des prototypes et quittons Aragon toujours en tête du Championnat. Que demander de mieux? Je tiens vraiment à remercier mes coéquipiers qui ont fait du super boulot! Et puis, un immense bravo aux mécanos qui ont assuré dans les stands et travaillé comme des dingues pour changer le moteur et nous offrir une super auto pour la course. »

Pascal Gibon : « Ce fut une nouvelle fois un très bon week-end. Lors de la qualification, j’ai tenté de faire le meilleur temps possible tout en préservant les pneus. Ensuite en course, il fallait être rapide et régulier sans commettre d’erreur. Nous nous sommes vite retrouvé en tête, ca a été dur de gérer, la pression est montée lentement. Dans mon dernier relais, dès que Félix nous a dit que l’on ne pourrait plus être rattrapé, je me suis détendu et j’ai vraiment pris beaucoup de plaisir à rouler de nuit avec la GT3 R. Il reste encore deux courses à disputer, on va continuer à attaquer ! »

Richard Balandras : « Ce n’est jamais facile d’arriver dans un championnat en milieu de saison surtout dans la voiture en tête du classement général. Je ne connaissais ni la GT3 R ni le circuit mais j’ai pu regarder les vidéos de Raymond (Narac) en 2012 et Jean-Philippe m’a fourni de précieux conseils sur la voiture. La R est une voiture qui met rapidement en confiance et je me suis vite adapté. La course s’est parfaitement déroulée, je ne voulais surtout pas commettre la moindre faute qui aurait pu compromettre les chances de mes deux équipiers au championnat. Mission accomplie ! Un grand merci à IMSA et à mes coéquipiers pour l’opportunité offerte. »

Source : IMSA Performance Matmut