La FIA a établi une nouvelle liste des catégorisations des pilotes le 30 août dernier et on note l’arrivée de nouvelles têtes. Si certains ont demandé une catégorisation, c’est bien pour pouvoir rouler en Championnat du Monde d’Endurance voire en European Le Mans Series pour une partie ou même en Asian Le Mans Series.
Le premier à être classé est Ben Barker. A 22 ans, le Britannique roule cette saison en Porsche Mobil 1 Supercup. On l’a vu l’année passée en Porsche Carrera Cup Great Britain où il a terminé vice-champion avec 5 victoires et 9 podiums. Un an plus tôt, il a décroché le Michelin Sports Person of the Year après avoir roulé en Porsche Carrera Cup Great Britain, Australian Radical Cup et Australian Porsche Carrera Cup. Barker a le statut de pilote Silver (statut revu). Son compatriote Craig Dolby fait lui aussi son arrivée mais au grade de Gold. Ses débuts remontent à 2003 en Formule Renault 1.6 Belgium avant de passer à la Formule Renault 2.0 UK pour revenir en 2006 à la FR 1.6 Belgium avec le titre. De 2008 à 2020, il a rejoint les rangs de la Superleague Formula pour le compte de Anderlecht puis Tottenham pour deux saisons, l’auto étant suivie par Alan Docking Racing (ADR).
Aussi étrange que cela puisse paraître, Akira Lida a le statut de pilote Bronze. A 44 ans, le Japonais compte une solide expérience en sport automobile. On l’a notamment vu en SUPER GT (GT500) où il a décroché une couronne en 2002. On l’a vu en Formule 3000 ainsi qu’en Formula Nippon. Il faisait partie de l’aventure Lexus aux 24 Heures du Nürburgring. C’est lui qui a bouclé un tour de la Nordschleife le 31 août 2011 en 7.14.64 dans le baquet d’une Lexus LF-A. Le Japonais a roulé sur une McLaren MP4-12C en Blancpain Endurance Series chez JAS Motorsport. Lida était au départ des 3 Heures de Inje Autopia sur une des deux McLaren MP4-12C du team AAI.
Rudy Junco fait également son arrivée dans la catégorisation des pilotes au rang de Silver. Le Mexicain est connu pour avoir roulé en American Le Mans Series sur une LMPC. C’est lui qui rejoindra la ORECA 03 du Delta-ADR pour les 6 Heures du Circuit des Amériques dans deux semaines. L’équipe d’Erik Maris est elle aussi connue puisque le Français épaulera Jacques Nicolet et Jean-Marc Merlin dans le baquet de la Morgan LMP2 #45 du OAK Racing au Texas. L’ancien directeur de Lazard France est un pensionnaire régulier du Classic Endurance Racing, notamment avec une Porsche 935. Erik Maris est connu pour avoir rejoint Jean-Marie Messier dans sa banque d’affaires. Son objectif reste les 24 Heures du Mans. Sa classification est Bronze.
Jeune pilote âgé de 16 ans, Akash Nandy roule actuellement en Formula Masters où il peut encore remporter le titre. Le jeune malaisien a goûté aux joies de l’Endurance à l’occasion des 3 Heures d’Inje Autopia sur la Morgan LMP2 du team chinois KCMG. C’est d’ailleurs lui qui s’est imposé lors du meeting inaugural de l’Asian Le Mans Series en compagnie de James Winslow et Gary Thompson. Il est prévu de le revoir dans le championnat asiatique à Sepang. Son statut est Bronze. A quasiment 30 ans, Michael Patrizi est plus connu dans son pays l’Australie qu’en Europe. Après plusieurs saisons passées en monoplace en Europe (Formula BMW, F3 Euroseries, Formule Ford), Patrizi compte une saison en ChampCar en 2006 au sein du Walker Racing (25ème du championnat). Depuis 2008, il évolue en V8 Supercar Championship Series, aussi bien sur une Ford Falcon qu’une Holden Commodore. L’Australien est classé Silver.
Pour Dennis Retera, c’est l’European Le Mans Series qui l’attend pour le moment, le Néerlandais étant inscrit sur la Lamborghini Gallardo du Kox Racing pour le meeting du Hungaroring qu’il disputera avec Peter Kox et Nico Pronk. Classé Silver, Retera a pas mal roulé en GT4, notamment sur une KTM X-Bow. Stéphane Romecki devait lui aussi rouler en ELMS en Hongrie mais l’incendie qui a ravagé l’atelier Ibanez Racing Service ne lui permettra pas de faire le déplacement, les deux Lola de l’équipe ayant brûlé. Thailandais de naissance et pilote Bronze, Somchai Saksirivatekul était en piste à Inje Autopia dans le cadre des 3 Heures où il roulait sur l’une des McLaren MP4-12C/AAI. On l’a vu auparavant chez Lap 57, équipe connue pour avoir roulé aux 24 Heures de Dubai.
Classé Gold, Rafael Suzuki a un sérieux pedigree. Le Brésilien a écumé les pelotons de la Formula Sao Paulo avant la F3 sud-américaine puis l’Asian F3 Pacific Series, la German F3, Japanese F3 et l’Auto GP où il s’est classé 17ème l’année passée chez Ombra Racing. On le retrouve cette saison en International GT Open sur une des deux McLaren MP4-12C du Bhai Tech Racing. Quant à Bjorn Wirdheim, il n’est pas utile de le présenter. Le Suédois est bien entendu Platinium. Il était la semaine passée à Sao Paulo en FIA WEC au volant de la Zytek Z11SN/Greaves Motorsport où il s’est mis en évidence avec de bons chronos. Wirdheim a été de beaucoup de campagnes, et ce jusqu’à la Formule 1 chez Jordan Ford puis Jordan Racing en tant que pilote d’essais. Il fait aussi les beaux jours du SUPER GT. Son meilleur résultat reste une 4ème place en 2010 sur une Lexus SC430 du Team LeMans.
Laurent Mercier