Malmenée aux 24 Heures du Mans compte tenu d’une Balance de Performance défavorable aux Corvette C6.R, L’équipe Larbre Compétition savait que les 6 Heures de Sao Paulo ne seraient pas de tout repos, la BOP restant identique pour ce quatrième rendez-vous du Championnat du Monde d’Endurance. A l’issue des 6 heures de course, Julien Canal, Patrick Bornhauser et le local de l’étape Fernando Rees n’ont pu faire mieux que 6ème de la classe GTE-Am après des soucis rencontrés durant les premières minutes. Un problème électrique a fait perdre 12 minutes à l’équipage, le temps de remplacer le faisceau. Corvette Racing a fait une requête pour que soit modifiée cette Balance de Performance avant le meeting d’Austin prévu dans deux semaines. La seule vraie consolation du team poitevin le prix du meilleur pilote brésilien décroché par Fernando Rees.
Jack Leconte, Team Principal, dresse un bilan mitigé de l’escapade brésilienne : « Nous sommes déçus du résultat obtenu à Interlagos. Ce circuit a toujours été synonyme de grand succès pour Larbre, victorieux en 2007 et 2012. Nous savions qu’il serait difficile de maintenir le rythme des Porsche, Aston Martin et Ferrari. Patrick, Julien et Fernando se sont toutefois démenés et ont pris du plaisir à rouler sur cette superbe piste. Leur niveau de performance lors de chacun de leur relais laisse bien des regrets car ils pouvaient tout à fait terminer sur le podium.
La Balance de Performance imposée par les services techniques du WEC cantonne depuis les 24 Heures du Mans la Corvette C6.R à « sortir les rames » dans les lignes droites. Les organisateurs devraient en prendre conscience. Larbre Compétition a toujours travaillé d’arrache pied pour que le succès soit au rendez-vous mais je dois reconnaître que cette situation est démotivante. Heureusement, et en attendant des changements indispensables de la BdP à Austin, notre régularité nous permet toujours de croire au titre et nous aurons pour objectif de le confirmer aux Etats-Unis, sur les terres de General Motors. Il n’y aura pas de Corvette officielle en GTE Pro, nous serons donc au centre de l’attention des fans américains et il ne faudra pas les décevoir. »
Patrick Bornhauser revient sur sa course : « Au terme de la trêve estivale, je me faisais une joie de retrouver le Brésil et un circuit qui nous a tant réussi l’an passé. Nous avons très rapidement constaté que la faible compétitivité de l’auto et notre présence en fond de classement étaient la conséquence de la Balance de Performance imposée par la FIA. Dès lors, nous n’avions aucun espoir de bien figurer. Le niveau de certains pilotes soi-disant « amateurs » se rapproche davantage à celui de professionnels et cela n’a fait que compliquer un peu plus notre tâche de bien figurer au classement final. »
Julien Canal compte prendre sa revanche dans deux semaines à Austin : « La qualification a été décevante, mais nous disposions d’une bonne voiture pour la course. Une panne électrique nous a malheureusement fait perdre 10 tours dès le premier relais. J’ai ensuite remplacé Fernando pour un double relais. Malgré notre retard, je me suis retrouvé en bagarre avec une des deux Aston qui se battait pour la victoire et qui n’est jamais parvenue à me dépasser. La Balance de Performance nous est encore trop défavorable en vitesse de pointe, mais j’ai quand même réussi à être dans les temps des leaders de la catégorie. C’est dommage, car le podium était accessible. Rendez-vous désormais à Austin où nous espérons pouvoir prendre notre revanche ! »
Le sentiment est le même pour Fernando Rees : « Ce week-end a été un total paradoxe pour moi : à l’intérieur de l’auto, ce fut un cauchemar ; à l’extérieur, un week-end de rêve. Dès les essais libres de vendredi, nous avons été affectés par un sous-virage chronique qui nous a perturbé tout au long du meeting jusqu’à la fin de la course dimanche. Par contre, l’atmosphère autour du circuit était fantastique, avec beaucoup de supporters très enthousiastes ! Aucune autre course ne peut rivaliser avec Sao Paulo en ce qui concerne la proximité avec les fans et la ferveur populaire. Cette manche a donc été marquée par des hauts et des bas. Le résultat n’est pas celui escompté mais, lorsque l’on regarde notre position au championnat, ce n’est finalement pas si mal. La lutte pour le titre demeure ouverte et j’espère que le département technique du WEC apportera les ajustements nécessaires à la Balance de Performance de la Corvette C6.R pour corriger son manque de vitesse de pointe. Indépendamment du circuit, nous sommes actuellement 6 à 8 km/h plus lents que n’importe quelle autre GT ! »
Avant le rendez-vous texan, Larbre Compétition pointe à la quatrième place du championnat GTE-Am avec 71 points. Rien n’est fait pour le titre puisque IMSA Performance Matmut mène les débats avec 76 points, contre 74 à 8Star Motorsports et Aston Martin Racing (#96).
Laurent Mercier