Incontestable favori des Menzo 24 Heures de Zolder, le Belgian Audi Club Team WRT était bien l’équipe la plus rapide en piste… mais elle n’a pas gagné ! Alors qu’ils dominaient l’épreuve, Laurens Vanthoor, Anthony Kumpen, Bert Longin et Enzo Ide ont été ralentis par un début d’incendie après deux heures de course. C’était le début d’une série d’ennuis qui ont repoussé l’Audi R8 LMS ultra #1 à la 4e place finale.

“Nous avons tout à perdre et rien à gagner”, avait déclaré avant les premiers essais J.G. Mal-Voy. Les propos du Président du Belgian Audi Club se sont malheureusement révélés exacts… Alors qu’elle avait signé la pole position avec plus de 5 secondes d’avance et qu’elle était de loin la plus rapide en piste, l’Audi R8 LMS ultra de Laurens Vanthoor, Anthony Kumpen, Bert Longin et Enzo Ide a finalement dû se contenter de la 4e place.

“Tous nos problèmes ont commencé lors du deuxième ravitaillement”, expliquait René Verbist, le Directeur Technique de WRT. “Le préposé au ravitaillement, distrait, a laissé couler de l’essence sur le disque de frein et la voiture s’est immédiatement embrasée. Ce début d’incendie a pu être circonscris avec des extincteurs… Mais il a plus que probablement endommagé le faisceau électrique. Très peu de temps après, nous avons en effet commencé à avoir des problèmes lors des changements de vitesse et le 4e rapport a finalement cassé. Sur une boîte de vitesse sortant de révision, c’est quelque chose qui n’arrive normalement jamais. Après un tiers de l’épreuve environ, nous avons donc été contraints de changer la boîte.”

Ayant perdu une heure dans l’aventure, l’Audi #1 rétrogradait à la 10e place du classement général, à 32 tours des nouveaux leaders. “A partir de cet instant, nous n’avions plus le choix”, poursuit René Verbist. “Il fallait attaquer pour remonter au maximum. Nos quatre pilotes ont alors poussé la voiture dans ses derniers retranchements en tournant régulièrement en 1’30”, soit une dizaine de secondes au tour plus vite que la voiture de tête. Mais nous savions qu’en faisant ainsi nous prenions des risques. Rouler 16 heures à fond sur Zolder est très difficile pour la mécanique. Alors que nous étions revenus deuxièmes, à 6 tours, un triangle de suspension avant gauche a cassé, puis ça a été un roulement. Finalement, c’est au 4e rang que nous avons vu le drapeau à damier. Nous sommes évidemment déçus car, avant ce début d’incendie, nous étions sur un rythme nettement plus calme pour épargner la voiture… Mais c’est la course et c’est la preuve qu’une victoire n’est jamais acquise avant le drapeau à damier.”

Tant le quatuor de pilotes que les membres de l’équipe ont en tout cas été irréprochables, faisant preuve de leur professionnalisme habituel. “Tout le monde a très bien travaillé”, poursuit René Verbist. “Et c’est d’autant plus frustrant de s’être retrouvés dans une situation dont nous ne sommes pas responsables. Même si cela n’a pas changé le résultat c’est également dommage de perdre du temps lors d’un ravitaillement. De manière générale, leur procédure est à revoir. Ils devraient faire comme aux 24 Heures du Nürburgring, où ce sont directement des mécanos de l’équipe qui font le plein à la pompe. Mais, je le répète, ce n’est évidemment pas cela qui nous a coûté la victoire. Il fallait faire u! ne course sans faute, comme l’a fait le Belgium Racing en plaçant ses deux voitures sur le podium. Bravo à eux !”

Au-delà de ce résultat pas très positif, J.G. Mal-Voy pense déjà à l’avenir. “J’ai eu l’occasion de discuter avec de nombreuses personnes ce week-end”, précise le Président du Belgian Audi Club. “Et il y avait notamment parmi elles des interlocuteurs que je pourrais qualifier de proches de Zolder. J’ai constaté que tout le monde a compris qu’il faut travailler sur une autre piste pour la classique limbourgeoise. L’idée de créer un groupe de réflexion est souvent revenue. J’espère qu’elle apportera quelque chose de positif à ces 24 Heures de Zolder qui en ont bien besoin.”

Source : Belgian Audi Club Team WRT