Audi n’a pas tremblé aux 6 Heures de Sao Paulo avec un doublé des R18 e-tron quattro où la concurrence ne pouvait venir que de la seule Toyota TS030 HYBRID au départ. Devant 38 000 personnes, Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et André Lotterer ont connu une course tranquille en menant quasiment de bout en bout les 235 tours et sans connaître le moindre problème. A l’arrivée l’écart entre la #1 et la #2 est de trois tours. Pour Loïc Duval, Tom Kristensen et Allan McNish, les premières heures leur ont permis se mêler à la course en tête mais une roue perdue en repartant lors d’un ravitaillement puis deux pénalités ont mis à mal les envies de victoire du trio. Chez Toyota, on fondait beaucoup d’espoir sur les évolutions de la TS030 HYBRID de Sarrazin/Buemi/Davidson mais un accrochage avec une Lotus T128 après 35 minutes a stoppé net la progression de la #8, Stéphane Sarrazin devant se résoudre à laisser sa monture sur place. Dommage pour le Toyota Racing qui avait une bonne carte à jouer malgré l’engagement d’une seule auto avec des pneus certainement plus constants que ceux des Audi. Le Rebellion Racing n’en demandait pas tant pour mettre la Lola-Toyota B12/60 de Prost/Heidfeld/Beche sur la dernière marche du podium à 6 tours de la tête. Le trio a fait une course sage et tranquille et ce podium est une belle récompense pour la seule équipe privée qui joue le jeu sur l’intégralité de la saison.
En LMP2, le G-Drive Racing a mené de bout en bout. Après sa disqualification mancelle, Martin/Conway/Rusinov ont rectifié le tir avec une course parfaite pour la ORECA 03 battant pavillon russe. Après Delta-ADR à Silverstone, Pecom Racing à Spa et OAK Racing au Mans, une quatrième équipe s’impose en quatre courses. Le Pecom Racing a longtemps occupé la deuxième place mais avec sept arrêts contre cinq à la Morgan LMP2/OAK Racing #35 de Baguette/Plowman/Gonzalez, c’est cette dernière qui rafle les points de la deuxième place et qui fait la bonne opération au championnat grâce notamment à un très gros travail de Bertrand Baguette. Malheureusement pour le team dirigé par Sébastien Philippe, les deux Morgan ont perdu le contact avec les LMP2 de tête lors de la première neutralisation longue de près d’une heure en se faisant piéger pour la deuxième fois en quatre courses. Il serait peut-être bon de revoir la règle des ravitaillements sous régime de neutralisation. La #24 de Pla/Heinemeier-Hansson/Brundle pouvait elle aussi bien figurer mais un problème de suspension dans la dernière heure a fortement ralenti la Morgan qui a terminé 6ème derrière la “Art Car” avec un Jacques Nicolet très incisif face notamment à Gunnar Jeannette. Très en verve dans le baquet de la Zytek/Greaves, Bjorn Wirdheim a rempli sa mission en amenant la #41 au pied du podium.
Ferrari et Aston Martin ont bien animé la catégorie GTE-Pro mais à aucun moment les Vantage GTE n’ont pu prendre la mesure des italiennes. A l’issue d’une manche rondement menée, la paire Bruni/Fisichella s’est imposée pour 1.4s au volant de la Ferrari F458 Italia/AF Corse championne en titre. L’équipage n’a cessé de regarder dans ses rétroviseurs durant les 6 heures car l’Aston Martin Vantage GTE/AMR #97 de Turner/Mücke a quasiment fait l’intégralité de la course dans les échappements de la Ferrari. Rien n’y aura fait, la F458 étant un ton au-dessus en vitesse de pointe. L’écart entre les deux a le plus souvent oscillé entre une et deux secondes. Une Porsche complète le podium avec la 911 RSR/Porsche AG Team Manthey de Pilet/Bergmeister, mais à deux tours de la concurrence.
Ces 6 Heures de Sao Paulo ont été meurtrières pour la catégorie reine du GT. Porsche a rapidement perdu une auto pour la victoire avec la #91 de Lieb/Lietz retardée suite à un contact. C’est ensuite la Ferrari F458 Italia/AF Corse de Vilander/Kobayashi qui est partie en fumée, le Finlandais se faisant une grosse chaleur avec des flammes tout près de son casque. Aston Martin Racing n’a pas été épargné par les problèmes avec un abandon pour la #99 de Senna/Bell sur bris de suspension. La #98 de Dalla Lana/Lamy/Stanaway a elle aussi subi des dommages si bien qu’elle n’a pu prendre que la 5ème place en GTE-Pro derrière des GTE-Am.
Du côté du GTE-Am, Aston Martin Racing semblait parti pour un doublé mais la Vantage GTE suivie par Young Driver AMR qui a dominé les ¾ de la course a rendu les armes après la perte d’une roue. Dommage pour l’équipage danois composé de Thiim/Nygaard/Poulsen qui voulait mettre un point d’honneur à briller pour la mémoire d’Allan Simonsen. Aston Martin Racing n’a pas tout perdu en imposant la #96 de Campbell-Walter/Hall avec 45s d’avance sur la Ferrari F458 Italia/8Star Motorsports de Rigon/Potolicchio/Aguas. On a trois marques différentes dans le tiercé de tête avec la troisième position pour la Porsche 911 GT3-RSR/Proton Competition de Ruberti/Ried/Roda. Quatrième place pour la Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance Matmut de Vernay/Narac/Bourret, deux places devant la Corvette C6.R/Larbre Compétition de Rees/Canal/Bornhauser.
Au championnat, Duval/Kristensen/McNish comptent 112 points, contre 90 aux vainqueurs du jour, à savoir Fässler/Tréluyer/Lotterer. Sans aucun point marqué au Brésil, Buemi/Sarrazin/Davidson restent bloqués à 63 points. En LMP2, Baguette/Plowman/Gonzalez gardent les commandes avec 94 points. Pla/Heinemeier-Hansson/Brundle comptent 81 points, soit un de plus que Minassian/Perez Companc/Kaffer. Conway/Martin/Rusinov totalisent 46 points.
Tout reste à faire en GTE-Pro. Turner/Mücke prennent les commandes avec 86 points. Lieb/Lietz sont à deux points et Bruni/Fisichella à cinq. Vernay/Bourret/Narac restent en tête du GTE-Am mais Potolicchio/Aguas se rapprochent dangeureusement de l’équipage IMSA Performance Matmut.
Le classement de la course est ici. Prochain rendez-vous au Texas à Austin dans trois semaines…
Laurent Mercier