Après les 24 Heures du Mans, Sao Paulo voyait le retour d’une formule un peu compliquée pour déterminer la grille de départ. Les positions sur la grille sont obtenues en calculant la moyenne des deux meilleurs chronos de chacun des deux pilotes prenant le volant lors de ces 25 minutes. Certes, ce système rend un peu plus hommage à ce qui est le fondement de l’endurance, à savoir la performance d’ensemble d’un équipage. Mais elle présente aussi l’inconvénient de ne pas offrir une lecture directe de l’évènement. Pour les spectateurs et téléspectateurs, c’est un peu confus à suivre. Et ça l’est d’autant plus lorsque le Live Timing ne fonctionne pas comme ce fut le cas durant la quasi totalité de la séance des GT…
Cette séance qualificative a offert un épisode assez étonnant 3 minutes avant la fin de la séance réservée aux protos. Un ballon gonflable qui portait un drapeau publicitaire s’est posé sur les grillages ou il a crevé, laissant son drapeau se poser sur la piste sans conséquence, heureusement, pour les pilotes. La séance fut interrompue au drapeau rouge puis relancée mais aucune voiture ne reprit la piste étant donné le peu de temps restant. Sao Paulo est un circuit que l’on pourrait presque qualifier de « coutumier du fait » puisque les pubs accrochées sur les grillages de la ligne droite des stands étaient tombées à plusieurs reprises sur la piste lors du Grand Prix de F1 2000…
Venons-en au côté purement sportif. Système de qualification compliqué mais finalement, pour trois des quatre catégories, c’est bel et bien la voiture la plus rapide sur un tour qui s’offre également la Pole Position. Seule la catégorie GTE Am n’a pas respecté cette hiérarchie. Cela n’est pas forcément étonnant puisque, par définition, il s’agit de la catégorie ou les différences de niveau entre pilotes sont les plus élevées…
C’est donc l’Audi n°1 confiée à Marcel Fässler et Benoit Tréluyer qui partira de la première place demain, le pilote suisse étant le plus rapide du jour. 1’21″303 est le temps moyen établi par ces deux pilotes. L’Audi n°2 pilotée par Loïc Duval et Tom Kristensen (auteur d’un tête à queue sans conséquence) se place dans l’aspiration en 1’21″353 ! La Toyota n°8 de Sébastien Buemi et Anthony Davidson n’est pas très éloignée non plus : 1’21″580. La Lola Rebellion n°12, 4ème en LMP1, est plus éloignée : 1’23″623.
En LMP2, la séance d’essais a été contrastée pour Delta-ADR. La Oreca 03 n°25 n’a pas pu établir les 4 tours lancés nécessaires au calcul du temps moyen. Par contre, la n°26 emmenée par Roman Rusinov et Jon Martin signe un chrono moyen de 1’27″355 qui la place au 5ème rang sur la grille, devant toutes les autres P2… La Oreca 03 du Pecom racing signe un excellent 2ème chrono (elle fut longtemps en tête durant cette séance) Minassian et Kaffer s’inclinent toutefois de 0″5 en 1’27″830. Vient ensuite la première des trois Morgan, la n°35 de Baguette et Plowman : 1’28″300. Il est étonnant de voir que la n°24 ne figure qu’à la 6ème place. La Zytek n°41 se glisse au 4ème rang, juste devant la Lotus n°32. La n°31 est 2 places derrière et à son volant, Kevin Weeda a touché les pneus (en douceur) à l’intérieur des S de Senna et ce de manière assez inexplicable. Il ne semble pas être en survitesse mais la voiture ne tourne pas…
Richie Stanaway et Pedro Lamy offrent la Pole du GTE Pro à Aston Martin avec leur Vantage V8 n°98 : 1’33″340. Porsche AG Team Manthey souffle le chaud et le froid. Lieb-Lietz prennent la deuxième place et Bergmeister Pilet, la dernière ! Les deux Ferrari AF Corse, 4ème pour la n°71 et 5ème pour la n°51, sont quant à elles, extrêmement proches : 2 centièmes seulement les séparent ce qui sur une moyenne de quatre tours est bluffant. Elles sont encadrées par les deux autres Aston Martin n°97 et 99.
En GTE Am, les Ferrari sont plus à l’aise qu’en GTE Pro. La F458 n°61 du team AF Corse devancera ses adversaires directes avec son temps moyen de 1’34″577. Il s’en est fallu de très peu pour que l’Aston Martin n°95 ne s’offre la Pole de la catégorie. Un Allan Simonsen, présent via un sticker commémoratif sur toutes les voitures, aurait probablement bien aidé l’équipe dans cette tache… A défaut de Pole, la voiture s’offre le meilleur tour absolu de la catégorie. La première Porsche, celle du Proton Compétition, ne se place qu’au 5ème rang, après une touchette sans gravité de Gianluca Roda à la sortie des S de Senna. L’unique Corvette de Larbre Compétition clôt la feuille des temps.
La course débutera demain à 17H00, heure de Paris. Vous pourrez la suivre en Live Streaming sur le site officiel du FIA WEC ou en intégralité sur Motors TV.
Laurent Chauveau