Essais libres
Les Mazda ont été très en vue dans ces essais libres, trois RX-8 occupant même les trois premières places avant que les DP n’entrent en lice, dans l’ordre les Mazda SpeedSource n°70 de Sylvain Tremblay et la n°69 de Jeff Segal, suivie de la Mazda Racers Edge n°30 de Don Cameron. Les Porsche Farnbacher Loles de Dirk Werner étaient également dans le coup, tout comme la Pontiac Stevenson Motorsports de Andrew Davis et la Mazda Dempsey Racing de Joe Foster. La BMW M6 du PR1 Motorsports se comportait très honorablement pilotée par Max Hyatt. Cette BMW est une sorte d’hybride, le châssis étant le Pratt & Miller de l’ancienne Pontiac avec un empattement sensiblement raccourci, une nouvelle carrosserie fibre de carbone et bien entendu un moteur BMW!
A noter que Paul Edwards n’est pas au volant de la Pontiac n°07 du Banner Racing car il s’est blessé à l’épaule en VTT et il est remplacé sur le Glen par Leighton Reese. John Tancredi a vu ses débuts en Grand-Am retardés car son coéquipier Jim Pace est sorti violemment de la piste avec la Porrsche Farnbacher n°84.
Les DP entraient en lice une demi heure après les GT et c’est Andy Wallace qui signait le tout premier chrono avec la Crawford n°2 du Childress Howard Motorsports qui semble avor été bonifiée par le passage du bloc Pontiac au moteur Chevrolet. Andy résistait pendant quelques tours et restait dans le Top 3 avant que les habituels chasseurs de pole ne se mettent en action. Tour à tour, Oswaldo Negri (Riley Ford Michael Shank n°60), Scott Pruett (Riley Lexus Ganassi n°01) et Burt Frisselle (Riley Ford AIM n°61) s’installaient provisoirement en tête tandis que Christophe Bouchut (Riley BMW Super Life Racing n°55) et Timo Benhard (Riley Porsche Penske n°12) étaient également dans le rythme. Le dernier mot restait finalement au brésilien Negri avec un chrono de 1’05″338, et il précédait dans l’ordre Pruett, Burt Frisselle, Bouchut et Michael Valiante sur la seconde Riley Ford Michael Shank.
Qualifications
DP
Memo Rojas (Riley Lexus n°01) s’installe provisoirement en tête, mais les DP à moteur Porsche accélèrent et Timo Bernhard passe devant suivant de Darren Law (Riley Porsche Brumos n°58). Les leaders du championnat réagissent et Jon Fogarty (Riley Pontiac n°99) prend provisoirement la pole devant Rojas et Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust n°10). Le frère aîné de ce dernier, Burt, hausse le ton avec la Riley Ford AIM et talonne Fogarty. Après huit minutes dans la séance, Timo Bernhard est cinquième, devant la Coyote Porsche n°90 de Buddy Rice. Deux tours plus tard, Rojas repasse Frisselle et échoue à moins de un dixième de Fogarty. Ce dernier sent la menace et signe son meilleur tour juste avant la fin de la séance en 1’05″069, Brian Frisselle améliorant et passant devant son frère pour un centième de seconde. Buddy Rice est un bon cinquième, devant Timo Bernhard, qui est à six dixièmes de la pole, tous les autres pilotes étant à plus d’une seconde de Fogarty.
Christophe Bouchut n’a pas pris part à ces qualifications, laissant ce soin à Scott Tucker qui termine au douzième rang, troisième des gentlemen drivers derrière Rob Finlay, équipier de Wallace (Crawford Chevrolet n°2) et Mark Patterson, équipier de Negri (Riley Ford n°60).
Ce sont les trois premiers du championnat qui ont signé les meilleurs trois chronos. Le tiercé est le même, dans un ordre identique à celui de la manche précédente sur le Barber Motorsports Park. C’est la parfaite illustration d’un championnat plus indécis que jamais, alors qu’il ne restera que trois manches après Watkins Glen, Pruett/Rojas et Gurney/Fogarty étant ex aequo et Brian Frisselle/Angelelli les suivant à un point seulement.
C’est la troisième pole position de la saison pour Fogarty, sa onzième en Grand-Am. Il n’est plus qu’à une unité du record des poles détenu par Scott Pruett.
GT
Tom Sutherland est tout d’abord le plus rapide avec la Mazda acers Edge n°30, devant la Pontiac Stevenson n°57 de Andrew Davis et la Mazda n°40 du Dempsey Racing pilotée par Joe Foster. Suivent la Porsche n°86 de Eric Lux, les Mazda SpeedSource de Assentato et Ham et la BMW de Hyatt. Le leader du championnat Leh Keen se met en action et prend la pole provisoire avec la Porsche Farnbacher Loles n°87, tandis que Nick Ham se hisse en quatrième position. Davis reprend momentanément la première place mais Leh Keen est survolté et s’adjuge la pole position en 1’11″788. Sutherland réussit à se placer également en première ligne avec la Mazda n°30 mais il est quand même à près de quatre dixièmes de la Porsche n°87. Davis est troisème avec la Pontiac du Stevenson Motorsports, soit trois marques différentes au trois premières places, Eric Lux est quatrième avec la seconde Porsche Farnbacher et Joe Foster avec la Mazda n°40 complète le Top 5. Belle performance de la BMW M6 de Hyatt, septième chrono pour ses débuts. Nick Ham est sorti dans le Turn 9 et est parti dans le mur de pneus, ce qui explique son modeste neuvième chrono
Les résultats des qualifications sont ici.
Claude Foubert