Mécontent de la balance des performances, le Rowe Racing avait fait l’impasse sur la 4e manche du championnat VLN. De retour pour le 5e round d’une durée inhabituelle de 6h, l’écurie managée par Hans-Peter Naundorf aura brillé de 1000 feux, la Mercedes SLS n°7, menée tambour battant par Jan Seyffarth, Nico Bastian et Lance David Arnold, remportant une éclatante victoire avec plus de quatre minutes d’avance sur les deux Audi R8 LMS ultra du Phoenix Racing, pilotées respectivement par Stippler-Basseng-Rusinov et Primat-Haase-Stippler. Longtemps en lice pour le podium, la seconde Mercedes SLS/Rowe Racing de Zehe-Hartung-Bastian a échouer au 8e rang.

C’est sous un ciel encombré mais une piste sèche que s’est déroulé la séance qualificative. De quoi permettre à Frank Stippler de faire parler la poudre, l’échalas allemand plaçant l’Audi R8 LMS n° 37 en pole position, précédant la Mercedes SLS de Seyffarth-Bastian-Arnold et la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Schmitz-Abbelen-Huisman-Pilet.

Si la première des BMW Z4 GT3, en l’occurrence la Schubert de Sandritter-Baumann-Al Faisal, décrochait le 7e chrono, c’en était déjà fini des espoirs de la McLaren MP4/Dörr Motorsport de Klasen-Adams-Kox-Aust et de la Ford GT de Deutgen-Alzen-Schwager, toutes deux trahies par leur mécanique.

Victime d’une sortie, l’Audi R8 LMS de Stuck-Stuck-Stuck-Zöchling devait également se résoudre au forfait ! Auteur d’un excellent envol, Frank Stippler prenait d’emblée ses distances sur la meute emmenée par Jan Seyffarth et Patrick Huisman. Si Stippler semblait seul sur sa planète, en revanche derrière on assistait à une véritable foire d’empoigne entre Huisman, Seyffarth, Haase et Bastian, lesquels s’échangeaient constamment leurs positions.

Un rien plus loin, un second groupe voyait Norbert Siedler (Porsche 911 GT3 R/Haribo), Jochen Krumbach (Porsche 911 GT3 RSR/Manthey), Peter Dumbreck (Porsche 911 GT3 R/Falken), Uwe Alzen (BMW Z4 GT3/H&R) et Max Sandritter (BMW Z4 GT3/Schubert) se battre comme des chiffonniers.

Au bout de 5 tours, Frank Stippler comptait déjà 38 secondes d’avance sur le tandem Haase-Huisman. De son côté, Jan Seyffarth anticipait quelque peu son premier arrêt ravitaillement et repartait pour un double relais.

Une stratégie payante permettant au pilote du Rowe Racing, à l’issue du 10e tour, de s’emparer du commandement au détriment d’un Roman Rusinov nettement moins à son affaire que son équipier Stippler. La seconde Mercedes SLS/Rowe se hissait au 3e rang, précédant la Porsche/Falken de Dumbreck-Ragginger-Asch et la Porsche/Frikadelli de Schmitz-Abbelen-Huisman-Pilet.

Moins de réussite en revanche pour la BMW Z4 GT3 de Alzen-Wlazik-Kentenich et la Mercedes SLS de Schmidt-Moser-Kaffer-Horn qui devaient toutes deux jeter l’éponge suite à des ennuis techniques.

Si Jan Seyffarth caracolait en tête de l’épreuve, Roman Rusinov, passé successivement par la seconde SLS/Rowe et les Porsche/Friakadelli et Falken, sombrait au classement.

Au bout de 3h25 de course, la pluie fit son apparition. Lance David Arnold, lequel avait relayé Jan Seyffarth, rentrait dans la foulée aux stands afin de chausser des slicks retaillés. Un choix qui une fois de plus allait s’avérer payant, la majorité de ses concurrents restant en piste une ronde supplémentaire et perdant du coup un temps précieux.

Si bien qu’au terme des 24 premiers tours, la Mercedes SLS/Rowe de Seyffarth-Arnold Bastian se voyait nantie d’un avantage de 1’48 sur la Porsche 911 GT3 RSR/Manthey de Krumbach-Bergmeister-Tandy et de plus de deux minutes sur l’Audi R8 LMS/Phoenix de Primat-Haase-Stippler. La seconde SLS/Rowe de Zehe-Hartung-Bastian occupait le 4e rang, précédant l’Audi R8 LMS/Phoenix de Stippler-Basseng-Rusinov, l’Audi R8 LMS de Mies-Winkelhock-Werner, la Porsche 911 GT3 R/Falken de Dumbreck-Ragginger-Asch et la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli de Schmitz-Abbelen-Huisman-Pilet, grande perdante dans l’aventure.

Le pire était cependant à venir pour la belle Allemande qui se voyait contrainte à l’abandon quelques minutes plus tard suite à des ennuis mécaniques tandis que l’Audi R8 LMS de Mies-Winkelhock-Werner, victime d’une sortie de route, renonçait également. La Porsche/Manthey de Krumbach-Bergmeister-Tandy ayant été pénalisée d’un stop and go, la situation se décantait en tête de la hiérachie. Ainsi le trio Seyffarth-Arnold-Bastian pouvait se laisser glisser vers une victoire amplement méritée, précédant les Audi R8 LMS/Phoenix de Stippler-Basseng-Rusinov et Primat-Haase-Stippler qui grimpaient toutes deux sur le podium.

Auteur d’une superbe prestation, le brelan Krumbach-Bergmeister-Tandy échouait à 20 secondes du podium, devançant la Porsche/Falken de Dumbreck-Ragginger-Asch, la BMW Z4 GT3/Schubert de Sandritter-Baumann-Al Faisal, la Porsche 911 GT3 RSR/Wochenspiegel de Weiss-Kainz-Jacobs-Krumbach, une nouvelle fois lauréate en SP7, et la seconde Mercedes SLS/Rowe de Zehe-Hartung-Bastian.

La BMW Z4 GT3/Walkenhorst Motorsport de Henry Walkenhorst, Ralf Oeverhaus et Daniela Schmid décrochait, quant à elle, une méritoire 9e place tandis que la Porsche 911 GT3/Kremer Racing de Wolfgang Kaufmann et Peter Posavac s’offrait un joli top 10.

Le classement de l’épreuve est ici et les photos là. Prochaine manche prévue le samedi 14 septembre.

Fabrice Bergenhuizen