Après Road America, les concurrents de l’American Le Mans Series se rendent à Baltimore pour une bagarre des rues. On se souvient que l’an passé Christophe Bouchut et Scott Tucker étaient parvenus à imposer la HPD ARX-03b du Level 5 Motorsports au nez et à la barbe des LMP1. Pour ce septième rendez-vous de la saison, 32 autos sont attendues dans le Maryland. La HPD ARX-03c du Muscle Milk Pickett Racig sera une nouvelle fois l’auto à battre avec son tandem Luhr/Graf. Les champions 2012 mais aussi 2013 pourront compter sur la Lola B12/60 du Dyson Racing pour leur donner la réplique. Absents lors des deux derniers rendez-vous, Guy Smith et Chris Dyson font leur retour dans la #16. Au championnat, Graf/Luhr comptent 122 points contre 16 à Dyson/Smith. Autant dire que tout est joué… La DeltaWing sera quant à elle absente malgré sa belle prestation à Rod America.
Tout reste à faire en LMP2 entre Level 5 Motorsports et Extreme Speed Motorsports. Scott Tucker arrivera aux commandes du championnat avec quatre points d’avance sur son coéquipier Marino Franchitti. Très en verve depuis les 12 Heures de Sebring, Guy Cosmo et Scott Sharp peuvent encore avoir des envies de titre puisque le duo de la HPD ARX-03b/ESM #01 ne compte que 8 longueurs de retard sur la tête. Le titre devrait se jouer entre ces pilotes. Sur la seconde HPD/ESM, Ed Brown et Johannes van Overbeek tenteront de briller dans les rues de Baltimore. Chez Level 5 Motorsports, il reste encore un baquet à pourvoir sur la #552 même si on peut légitimement penser que Ryan Briscoe fera son retour après avoir roulé en essais à Austin il y a quelques jours.
Malmené à Road America, Colin Braun garde la tête en PC sur la ORECA-FLM09 du CORE autosport. Avec cinq petits points d’avance, le champion en titre devra surveiller de près Mike Guash. Pour ce round, le pensionnaire du PR1/Mathiasen Motorsports voit l’arrivée d’un nouveau coéquipier, en la personne de Dane Cameron. Habitué aux joutes du Grand-Am sur une BMW-Riley du Team Sahlen, Cameron connaît bien le mode d’emploi d’une PC pour avoir notamment roulé chez Genoa Racing dans le passé. Dans le cas d’un bon résultat chez CORE autosport, Jonathan Bennett pourrait bien se rapprocher sachant qu’il accuse un handicap de 7 points sur Guash. Les pilotes du BAR1 Motorsports n’ont pas abdiqué, à commencer par Chris Cumming, lui aussi en lice pour la couronne malgré ses 19 points de retard sur la tête. Vainqueurs à Road America, Duncan Ende et Bruno Junqeira (RSR Racing) reviennent dans le match, Junqueira comptant 75 points contre 69 à Ende. La concurrence viendra de Performance Tech Motorsports mais aussi de la seconde auto du BAR1 Motorsports.
Pour ne pas changer, la catégorie GT s’annonce une nouvelle fois relevée. Suite à leur retentissante victoire à Road America, Dominik Farnbacher et Marc Goossens vont tout faire pour porter le plus haut possible les couleurs du SRT Motorsports avec des Viper plus lourdes de 15 kg. Avec deux pole en deux courses, Jonathan Bomarito a montré que la SRT Viper GTS-R était au rendez-vous et la paire Bomarito/Wittmer fera tout pour concrétiser en course. C’est pourtant Oliver Gavin et Tommy Milner qui pointent en tête. L’équipage de la Corvette C6.R/Corvette Racing ne compte que 5 points d’avance sur Dirk Müller, seul deuxième. Le BMW Team RLL devra redresser la tête à Baltimore sous peine de se faire distancer pour le titre. Depuis deux meetings, les Z4 GTE ne sont plus dans le rythme des leaders. L’Allemand est à égalité de points avec Farnbacher/Goossens et il retrouvera à ses côtés Joey Hand. Jan Magnussen et Antonio Garcia sont eux aussi bien placés sur la seconde Corvette C6.R avec 1 point de moins que les pilotes de la #91.
Avec seulement dix points marqués en deux courses, Bill Auberlen et Maxime Martin devront briller pour rester au contact. Il faudra se méfier de la Porsche 911 GT3-RSR du Falken Tires de Bryan Sellers et Wolf Henzler, toujours très en verve à Baltimore. L’autre équipe qui devra renouer avec les positions de tête est le Risi Competizione. Olivier Beretta et Matteo Malucelli ne sont pas épargnés par la malchance alors que la performance est bien là. Chez West Alex Job Racing, Townsend Bell revient épauler Bill Sweedler. Annoncé en Championnat du Monde d’Endurance à Sao Paulo, Tom Kimber-Smith devrait tout de même privilégier l’ALMS sur la Porsche 911 GT3-RSR/CORE autosport partagée avec Patrick Long avant peut-être de rejondre le Brésil pour la course du lendemain. Régulièrement aux avant-postes dans le Wisconsin, Bryce Miller et Marco Holzer (Paul Miller Racing) sont les mieux placés des pilotes Porsche au championnat.
Deux équipages se partagent le haut de l’affiche en GTC. Fort d’une troisième victoire depuis le début de saison, Nelson Canache Jr et Spencer Pumpelly font briller les couleurs du Flying Lizard Motorsports mais Jeroen Bleekemolen et Cooper MacNeil sont en chasse avec un handicap de 4 points. Chez MOMO NGT, Henrique Cisneros est lui aussi encore titrable avec 16 points de retard. Le Floridien sera à nouveau associé à Sean Edwards. Le Dempsey Del Piero et le JDX Racing seront eux aussi à surveiller. Quant au TRG de Kevin Buckler, il alignera trois Porsche 911 GT3 Cup dont l’une pour Kévin Estre et Al Carter.
Horaires (heure française) :
Vendredi 30 : Essais Libres 1 (14h50/15h50 et 18h05/19h05)
Vendredi 30 : Essais Qualificatifs (22h30/23h50)
Samedi 31 : Warm up (16h10/16h35)
Samedi 31 : Course (21h45/23h45)
Laurent Mercier