Le désormais traditionnel déplacement estival sur le Slovakiaring s’est terminé avec une excellente moisson de points dans la Pro Cup pour le Belgian Audi Club Team WRT. A deux épreuves de la fin des FIA GT Series, l’équipe belge a renforcé son leadership dans le classement des Teams alors que ses trois équipages pointent désormais en tête dans la hiérarchie des Pilotes. Avant le voyage vers Bratislava, WRT avait pris la décision de remettre ses trois Audi R8 LMS ultra dans une configuration 2012, ce qui impliquait aussi, évidemment, l’utilisation de la Balance de Performances 2012. La compétitivité retrouvée de la voiture a prouvé, si cela était nécessaire, l’inadéquation de la Balance de Performances 2013. René Rast et Niki Mayr-Melnhof ont remporté la victoire en Pro Cup (avec une 2e place au général) dans la course principale après avoir signé la Superpole et pris la 5e place de la course de qualification. Deux fois deuxièmes en Pro Cup, Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor ont augmenté leur avance au championnat alors qu’Edward Sandström et Frank Stippler, également sur le podium de la course principale (3e), avaient terminé 8e de la course de qualification.
Au terme de ce rendez-vous riche en bons résultats mais aussi très animé, Vincent Vosse était plutôt ravi. “Nous sommes certainement heureux après ce bon week-end”, résumait le Team Principal de WRT. “Mais ça aurait même pu être mieux sans les diverses sanctions reçues et que nous acceptons. Le plus important est que nous avons fait un bon pas en avant dans les deux championnats et chaque point comptera à la fin de la saison. La décision de venir ici avec les voitures dans leur configuration 2012 était une décision du team et je suis content que nous ayons pris cette option. Les temps au tour et toutes les acquisitions de données prouvent que la Balance de Performances 2013 des Audi n’est pas appropriée, spécialement quand on voit que l’écart ici entre nos voitures en configu! ration 2012 et l’autre Audi en version 2013 était nettement plus important que d’habitude. “ A la fin du mois, les instances de la FIA devraient se pencher de nouveau sur la Balance de Performances.
En Slovaquie, les voitures du Belgian Audi Club Team WRT se sont montrées compétitives dès les essais libres et René Rast est parvenu à signer la Superpole, la première de l’équipe depuis l’épreuve d’ouverture de Nogaro. “C’est super de décrocher la pole pour ma première visite sur cette piste”, reconnaissait Fast Rast. “Tout s’est bien déroulé et lorsque je me suis habitué à la chicane, je me suis montré plutôt rapide.” Les deux autres voitures n’ont pas connu la même réussite. Vanthoor a été relégué de la 4e à la 9e place pour ne pas avoir respecté le timing exact imposé pour la Superpole alors que Stippler a manqué de très peu une place dans le top 10 lui permettant de participer &ag! rave; cette Superpole.
Lors de la course de qualification, Rast conservait l’avantage de la pole lors du départ mais il n’avait pas l’opportunité de s’échapper, un safety-car montant en piste dès le 4e tour pour une longue neutralisation de la course. La relance coïncidait avec l’ouverture de la fenêtre de pit-stop, ce qui poussait Vanthoor et Stippler, alors 9e et 10e, à rentrer directement. Malheureusement, Sandström coupait la ligne blanche en sortant de la pit-lane et il était pénalisé d’un drive-through, croisant finalement le drapeau à damier à la 9e place du classement général. Après avoir relayé Rast, Mayr-Melnhof reprenait la piste en tête. L’Autrichien se faisait doubler par Loeb, mais il mettait encore la pression sur le Français lorsqu’il était percuté par Buhk (qui allait recevoir ensuite un drive-through), ce qui le faisait rétrograder à la 5e place. De son côté, Ortelli ne cessait de gagner des positions et il remportait son duel avec Kox dans les derniers tours pour finalement s’emparer de la deuxième place.
Le départ de la course de championnat, un peu plus tard le dimanche, était particulièrement animé, notamment suite au rythme relativement lent imposé par le poleman Loeb au reste de la meute lors du tour de formation. Ce qui provoquait le départ anticipé d’Ortelli… “On ne peut jamais être au même niveau que le poleman, donc c’est ma faute”, reconnaissait le Monégasque, contraint de purger un drive-through quelques tours plus tard. Après un bon relais, Mayr-Melnhof et Sandström se stabilisaient aux 4e et 5e places et rentraient au stand dans cet ordre, suivis par Ortelli, revenu 11e après sa pénalité. La dernière partie de la course voyait une véritable offensive des trois Audi, qui doublaient la BMW de Jimenez et échouaient à une poignée de secondes de la Mercedes engagée en Pro-Am. La sensation de la fin de course était assurée par Vanthoor, qui prenait la 3e place du général à Stippler après une manœuvre à couper le souffle. “J’ai attaqué autant que je pouvais dans les derniers tours”, admettait le jeune Belge. “Et ce fut chaud ! Je savais que je pouvais doubler Frank, mais il faut toujours être très prudent quand vous vous battez avec un équipier. D’un autre côté, il y avait des points importants en jeu… ” Au final, le trio de WRT prenait les 2e, 3e et 4e places du général, mais il monopolisait le podium en Pro Cup.
Le prochain rendez-vous de la FIA GT Series est fixé fin septembre à Navarra, en Espagne, avant l’épreuve de clôture à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan.
Source : Belgian Audi Club Team WRT