Road America a été le théâtre d’une course pour le moins serrée avec un écart de 306 millièmes à l’arrivée entre la HPD ARX 03c/Muscle Milk Pickett Racing de Luhr/Graf et la Lola B12/60 du Dyson Racing partagée par Burgess/McMurry. On doit ce faible écart à une arrivée sous drapeau jaune. Sur le tracé le plus long de la saison, les onze premiers ont terminé dans le même tour. Les équipes ont dû mettre en place la bonne stratégie avec un départ sur piste humide. Certains ont anticipé le premier arrêt pour chausser les slicks, là où d’autres ont continué plus loin avec les « wet ». Tucker/Pagenaud (HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports) ont raflé la mise en P2, Junqueira/Ende (RSR Racing) en PC, Goossens/Farnbacher (Viper SRT GTS-R/SRT Motorsports) en GT et Canache Jr/Pumpelly (Flying Lizard Motorsports) en GTC.
Cette manche de Road America a permis de voir la première victoire d’une Viper en American Le Mans Series depuis 2000 (la 17ème victoire). L’autre bonne surprise reste la prestation de la DeltaWing avec 16 tours bouclés aux commandes de la course et une cinquième place finale. A la régulière, il était évident que la HPD/Muscle Milk Pickett Racing ne pouvait pas être inquiétée. Avec cette nouvelle victoire, Lucas Luhr s’est assuré un 46ème succès dans la série américaine, Klaus Graf en étant à 19. Malgré le faible écart sur la ligne d’arrivée, on peut clairement dire que les champions 2013 ont une connu une course tranquille. Le Dyson Racing peut se satisfaire de cette deuxième place, les derniers ravitaillements chamboulant quelque peu la hiérarchie. Longtemps aux avant-postes, la DeltaWing de Katherine Legge et Andy Meyrick a réalisé une course parfaite pour terminer sa première course de la saison. La #0 s’est montrée à son aise sur ce tracé de Road America avec des chronos de bonne facture.
On attendait une P2 sur le podium mais c’est finalement une PC qui s’est offerte la troisième place. Le RSR Racing a maté la concurrence. Bruno Junqueira peut se satisfaire de sa troisième victoire en ALMS alors que Duncan Ende en totalise maintenant six. L’équipe de Paul Gentilozzi a croisé le fer avec BAR1 Motorsports et le tandem Marcelli/Cumming, quatrième au général et deuxième en PC. Chez CORE autosport, on a joué de malchance avec une belle figure au départ sous la pluie pour Jon Bennett avant que Colin Braun ne parte en tête-à-queue. Les champions 2012 doivent se contenter de la quatrième place de catégorie derrière PR1/Mathiasen Motorsports (Guasch/Cheng).
Pour trouver la première P2, il faut descendre à la 6ème position avec Simon Pagenaud et Scott Tucker (HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports). Le Poitevin fait un come-back gagnant en ALMS, l’objectif étant d’aider Scott Tucker pour la couronne finale. Extreme Speed Motorsports a eu beau cravacher mais Sharp/Cosmo ont buté sur la HPD #551 qui avait mis en place une stratégie décalée. Leader du championnat, Marino Franchitti s’est classé troisième en compagnie de Ricardo Gonzalez et Scott Tucker. Le Mexicain a bien failli tout perdre lors d’une sortie dans l’herbe. Pas de chance pour van Overbeek/Brown qui ont abandonné (moteur).
Que dire de la course en GT si ce n’est qu’elle a été une nouvelle fois animée avec dix GT dans le même tour sous le drapeau à damier. Les Corvette C6.R ont dominé une partie des 2h45 de course mais c’était sans compter sur la performance des Viper GTS-R. Si Jonathan Bomarito a mis le feu dès le départ, c’est ensuite la voiture sœur de Marc Goossens et Dominik Farnbacher qui s’est montrée à son aise malgré un premier ravitaillement prolongé pour réparer l’arrière droit de la GT américaine suite à un contact. Les deux Corvette doivent se contenter des autres places sur le podium avec respectivement Gavin/Milner et Magnussen/Garcia. Les Porsche 911 GT3-RSR ont bien figuré, Miller/Holzer (Paul Miller Racing) se classant 4èmes devant Long/Kimber-Smith (CORE autosport). Sixième place pour la Viper de Bomarito/Wittmer, Kuno Wittmer bouclant le tour le plus rapide en course. Comme à Mosport, les BMW Z4 GTE ont souffert. John Edwards a eu beau montrer de belles choses durant la première heure, les deux autos du BMW Team RLL n’ont pu faire mieux que 7ème et 8ème. Même constat pour la Porsche 911 GT3-RSR/Falken Tire de Sellers/Henzler, Bryan Sellers pointant un moment aux commandes. Quant à la Ferrari F458 Italia/Risi Competizione de Malucelli/Beretta, elle n’a pu prendre que la 10ème place. L’Italien Matteo Malucelli avait pourtant réalisé un envol parfait en passant très vite de la 10ème à la 3ème place mais la belle remontée de la #62 a été ralentie par un passage dans le bac d’Olivier Beretta.
Course sans faille pour Pumpelly/Canache Jr (Lizards) en GTC même si Jeroen Bleekemolen et Cooper MacNeil ont magnifiquement donné le change sur la Porsche 911 GT3 Cup du Alex Job Racing. Henrique Cisneros et Sean Edwards (MOMO NGT) se sont eux aussi illustrés avec une 3ème place devant Dempsey/Lally (Dempsey Del Piero Racing).
La course a été interrompue à quatre reprises. Ben Keating est parti seul dans le bac à graviers (Turn 5), occasionnant la sortie de la voiture de sécurité. C’est ensuite la HPD ARX-03b/ESM de Johannes van Overbeek qui s’est arrêtée en feu sur le bord de piste. Olivier Beretta a été l’auteur du troisième drapeau jaune (bac à graviers) avant que la Porsche 911 GT3 Cup/JDX Racing de Jan Heylen ne termine sa course dans le bac à quelques encablures de l’arrivée suite à un contact.
Le classement de la course est à ici. Le prochain meeting se tiendra dans les rues de Baltimore (30/31 août)…
Laurent Mercier