« Qually pace here in Elkhart Lake DP 120.0s LMP2 114.8s PC 117.6s good luck with that BOP ! I can’t see how that can be done fairly ». On pense qu’il n’est pas utile de traduire le tweet de Lucas Luhr à l’issue des qualifications American Le Mans Series de Road America. A l’heure où beaucoup d’équipes se posent encore la question de savoir quelle monture faire rouler en 2014 dans le United SportsCar Racing, Road America a été le théâtre du premier et unique meeting commun des championnats ALMS et Grand-Am. De quoi faire quelques comparaisons des séances qualificatives des deux championnats…

Ce qui est acquis pour 2014, c’est que l’on verra en découdre DP, P2, PC, GTLM et GTD. Au final, on aura même plus de catégories puisque les GX seront elles aussi de la partie, intégrées parmi les GTD. Attention car quand on parle de GTD, cela n’a rien à voir avec les Diesels mais bien Daytona. Ce que l’on sait aussi, c’est que Continental équipera le plateau excepté les GTLM (GT actuelles roulant en ALMS). Les PC sont déjà passées aux Continental en lieu et place des Michelin. A en croire les équipes, la constance des gommes n’est pas tout à fait la même. Tout restera donc ouvert entre les différents manufacturiers pneumatiques en GTLM. Les différentes équipes attentent encore la réglementation technique définitive avant de prendre une décision pour 2014. Le Marsh Racing a déjà fait son choix avec une Corvette DP pour Boris Said et ses compères. Le législateur a déjà annoncé que les P2 resteraient en configuration ACO, les prototypes pouvant recevoir une boîte à six rapports avec commande au volant. Aucune modification ne sera apportée aux PC. En GTLM, les autos auront un filet afin de mieux protéger les pilotes. Quant aux GTD, elles seront équilibrées via une BOP puisque la catégorie mixera les GT actuelles du Grand-Am mais aussi les GT3 Cup, FIA-GT3 et GX. Si sur le papier ce nouveau championnat a fière allure, il va maintenant falloir séduire les équipes et faire le moins de mécontents possible. Pas une mince affaire ! Quand on voit que la BMW Riley/Team Sahlen a décroché la pole en 2.00.028 à Road America et que la plus rapide des PC a tourné en 1.57.630, il y a de quoi se poser des questions pour savoir quelle auto engager en USCR. Certaines équipes de haut vol pensent à passer en PC : auto mois chère avec une fiabilité à toute épreuve, facilité d’utilisation, moteur américain et une possibilité de jouer les premiers rôles.

Alors P2, DP ou PC ? Un choix cornélien… A entendre les équipes, rien n’est finalisé et toutes les options restent ouvertes. Si jusqu’à présent la catégorie P2 est la chasse gardée des HPD, on espère un peu plus de diversité. HVM-Status pourrait se laisser tenter par faire rouler une Lola (le team disposant d’un second châssis). Les équipes devraient également se pencher sur le cas de la Morgan LMP2 après une belle campagne 2012 en ALMS mais aussi un doublé au Mans. Hugues de Chaunac n’est pas du genre à rester les bras croisés, ce qui fait que l’on peut penser que chez ORECA on essaie de placer quelques ORECA 03. Ces suppositions ne sont que fictives puisque pour cela il faut savoir à quelle sauce être mangée. Notre confrère John Dagys rapportait à Road America (lien) que Ganassi étudiait une arrivée en P2. Ce n’est un secret pour personne que la gestion de l’USCR penche du côté de la NASCAR et donc du Grand-Am. Les équipes roulant en DP n’ont pas l’intention de modifier leurs montures en 2014 afin de limiter les coûts. Muscle Milk Pickett Racing et Dyson Racing vont remiser leurs P1 au musée. Après avoir roulé hors de toute catégorie, la DeltaWing est passée en P1 avant de se voir rétrogradée en P2 la saison prochaine.

A Road America, Dane Cameron s’est illustré en DP avec un chrono de 2.00.028 contre un 2.03.410 à Jonathan Bomarito sur la Viper SRT GTS-R dans la catégorie GT (ALMS). Il n’y a guère que les GTC et GT Grand-Am qui se valent : 2.11.183 pour Leh Keen (Grand-Am) et 2.11.931 pour Spencer Pumpelly (ALMS). Rien ne devrait changer en GTLM sauf que les GT pourraient aller un peu mois vite. La marge avec les GTD est encore importante. Quant aux FIA-GT3, il va falloir leur trouver une place avec là aussi une BOP bien spécifique.

Pour résumer, il faut donner cinq secondes aux DP sans que leur fiabilité soit mise à mal si on veut les mettre au niveau des P2, laisser tel que les PC, brider un poil les GTLM pour donner un peu d’air aux GTD et surtout GX. Actuellement, l’écart entre P2 et GX en qualification sur un tour du tracé de Road America est tout de même de 25 secondes. Rendez-vous aux 24 Heures de Daytona pour avoir un premier élément de réponse mais 2014 sera à coup sûr une année de transition pour l’USCR…

Laurent Mercier