En mai dernier, Jos Menten se faisait une joie de dipsuter une nouvelle édition des 24 Heures du Mans. Malheureusement, le forfait du IPB Spartak Racing ne lui a pas permis d’être au départ. Le Néerlandais s’est rattrapé aux 24 Heures de Spa où il pilotait la Corvette C6.R du PK Racing, en compagnie de Mike Hezemans, Anthony Kumpen et Kurt Mollekens. Le quatuor est reparti des Ardennes belges avec la victoire. Jos revient sur cette magnifique victoire :
Laurent Mercier : Jos, c’est ta plus belle victoire à ce jour ?
Jos Menten : « C’est en effet ma plus belle victoire. Il s’agit d’ailleurs de ma première victoire internationale. J’ai déjà remporté des courses GT en Belgique, ADAC GT Masters, Dutch Supercar, 10 Heures de Zolder et les 12 Heures de Spa. C’est donc ma première victoire sur une course de 24 heures. Ce qui est marrant, c’est que c’était mon 13ème départ d’un double tour d’horloge ».
Le team a été chanceux sur le premier safety car, non ?
« Cela dépend ce que l’on appelle chanceux. La pluie tombait de plus en plus fort et nous n’avions pas d’autre choix que de rentrer pour chausser les « full wet ». Peu de temps après le retour en piste, plusieurs autos se sont retrouvées en tête à queue, obligeant le safety car à sortir. Il est difficile de planifier la sortie de la voiture de sécurité mais il est clair que nous avons gagné environ 15 secondes. Ensuite, notre rythme sur piste mouillée et séchante était élevé, ce qui nous a permis de passer la voiture de tête ».
Ton double relais n’était pas trop difficile compte tenu de la météo ?
« Je ne pense pas que difficile soit le mot exact. Les deux premiers tours n’étaient pas faciles car je cherchais les points de freinage en essayant de mettre les pneus en température. Une fois que les pneus étaient bons, j’ai commencé à rattraper les leaders assez rapidement. J’ai commis une erreur dans le trafic dans la chicane, ce qui m’a coûté un peu de temps et une position sur Stéphane Sarrazin. Mais dans mon second relais, je l’ai remonté et j’ai pu le passer assez facilement ».
PK Racing est un team très expérimenté, tout comme tes équipiers…
« PK Racing est une équipe qui a prouvé sa force au niveau national et international. Jorge et Toine ont une équipe très professionnelle. Contrairement à la plupart des équipes qui se composent de salariés à l’année, PK Racing est composé presque exclusivement de bénévoles. Le goût de la victoire est encore plus fort pour eux. Quant à mes équipiers, ils sont reconnus internationalement pour leur rapidité et leur constance. Nous n’avions pas la voiture la plus rapide en vitesse pure mais grâce à l’expérience de l’équipage, nous avons pu refaire notre retard quand nos concurrents étaient un peu moins rapides. Les vingt premières heures, nous étions 95% des capacités de l’auto et nous n’avons pas cherché à repousser les limites. Nous ne recherchions pas uniquement la victoire, mais plutôt assurer un maximum de points pour Mike et Anthony en vue du championnat. Après réflexion, nous ne pouvons que constater que notre stratégie était la bonne ».
Vous avez connu des problèmes durant la course ?
« Nous n’avons pas rencontré le moindre problème. Une fois que nous nous sommes rendus compte que le niveau d’huile était faible, nous en avons rajouté assez vite. Nous avons perdu une minute dans les stands. Il est normal que le moteur consomme un peu d’huile mais nos concurrents ont également perdu du temps dans les stands ».
Il est possible que l’on te revoit en course cette saison ?
« Peut-être que oui, peut-être que non… Tout dépendra des opportunités qui se présenteront ».
As-tu déjà des projets pour 2010 ?
« Actuellement, pas vraiment ! Mais il est sûr que je compte revenir disputer les 24 Heures de Spa. Bien entendu, j’aimerais bien y piloter de nouveau une GT1 mais je sais que ce sera impossible l’an prochain avec le nouveau Championnat du Monde GT1. Je pense que d’abandonner les GT1 pour cette course est une perte pour l’événement, car c’est une attraction majeure pour les spectateurs ».
Selon toi, faire un Championnat du Monde GT1 et d’Europe GT2 est une bonne idée ?
« Je pense que c’est une bonne idée. Stéphane Ratel a prouvé par le passé qu’il a pris les bonnes décisions. L’absence de GT1 sur la grille ne doit pas lui être imputé. Il faut plutôt regarder du côté de la conjoncture économique. S’il y avait eu cinq GT1 de plus, personne ne se serait plaint mais nous sommes confrontés en plus à la fin de l’ère GT1 actuelle et c’est un peu normal d’en retrouver un peu moins au départ. Stéphane a fait du championnat FIA-GT une série majeure et je suis convaincu que sa détermination à faire encore évoluer le championnat. Il y a tout de même une chose qu’il faudrait améliorer, c’est les retransmissions télévisées. Il existe un tas de chaînes sportives mais aucune atteint le téléspectateur moyen. La plupart des sponsors veulent un maximum de retombées et pas seulement pour les aficionados du sport automobile. Comment puis-je convaincre un sponsor d’investir dans la série s’il ne peut pas y trouver son compte ? Aux Pays-Bas, il n’y a quasiment pas de diffusion du FIA-GT et s’il y a diffusion, il faut un décodeur. Il est difficile d’attirer les sponsors locaux sachant que les multinationales ne se retrouvent même pas sur une course GT. Il ont préféré opter sur une diffusion mondiale par le biais de la Formule 1. Pour terminer sur une note positive, le travail que peuvent effectuer Stéphane et toute son équipe est tout simplement fantastique. SRO a créé une plateforme exceptionnelle avec un gros potentiel et le futur s’annonce impressionnant ! »
Propos recueillis par Laurent Mercier