Chez Porsche AG, on a rayé le mot “vacance” du dictionnaire en cet été 2013. Dans quelques mois, il faudra que la toute nouvelle Porsche LMP1 (dont on attend encore l’appellation officielle) soit prête pour aller se mêler au duel Audi/Toyota. A Weissach (et ailleurs), les essais se multiplient afin d’être fin opérationnel. Cet hiver, le staff Porsche LMP1 s’est nettement renforcé pour compter plus de 200 personnes, une majorité arrivant de chez BMW et Sauber. Une chose est sûre, Porsche ne revient pas dans la catégorie reine pour faire de la figuration. L’objectif est bien de gagner le plus tôt possible dans une catégorie revigorée par une nouvelle réglementation faisant la part belle à l’équité entre les différents constructeurs. Charge à chacun de choisir la meilleure propulsion possible pour l’emporter…
Du côté des pilotes, quatre sont déjà confirmés : Romain Dumas, Timo Bernhard, Mark Webber et Neel Jani. On peut dire que ces quatre gaillards ne sont pas des premiers venus. Le choix de faire revenir dans le giron Porsche la paire Dumas/Bernhard est logique compte tenu de leur grande expérience en LMP mais aussi de leur dévouement à la marque Porsche. Neel Jani a montré qu’il faisait partie des pilotes de pointe en LMP1 depuis son arrivée chez Rebellion Racing et là aussi Porsche s’est assuré les services d’un talent. Quant à Mark Webber, est-il utile de le présenter ? Certainement lassé par une cohabitation devenue de plus en plus difficile avec Sebastian Vettel chez Red Bull Racing en Formule 1, l’Australien va relever un nouveau challenge sachant que contractuellement il devra attendre la fin de l’année pour essayer son nouveau jouet. Malgré une première expérience douloureuse en Endurance du temps de la Mercedes, Mark Webber s’était juré de revenir au Mans et il pourra conjurer le sort dès juin prochain.
A l’heure actuelle, on ne sait pas combien d’autos alignera Porsche la saison prochaine en Championnat du Monde d’Endurance et aux 24 Heures du Mans. La logique voudrait que l’on ait deux autos en FIA WEC et une troisième au Mans, voire également sur les premières manches du Championnat du Monde afin de rôder le tout avant la classique mancelle. Si on prend le cas de trois autos, il reste donc encore cinq baquets à pourvoir. Les paris sont ouverts pour savoir quels seront les heureux élus… Porsche pourrait se laisser tenter par l’engagement d’une auto partagée par des jeunes pointures. Le nom de Jean-Karl Vernay est celui qui revient assez fréquemment dans les conversations. Le champion de la Porsche Carrera Cup France a décroché fin 2012 la bourse Porsche Scholarship afin de rouler en Porsche Mobil 1 Supercup. Le Lyonnais aurait dû faire partie du programme Peugeot en Endurance avant la fin que l’on sait. Ses essais avec le constructeur français avait conquis le staff Peugeot Sport et « JK » fait partie des candidats au baquet d’une auto “jeune”. Il y en a un autre que l’on verrait bien chez Porsche et lui aussi avait séduit lors de ses essais sur la Peugeot 908. Fort de plusieurs saisons sans faille dans le baquet d’une LMP2, Olivier Pla a lui aussi le profil parfait pour rejoindre Porsche AG. Rapide, constant, talentueux et discret, le Toulousain sait affoler les chronos aussi bien en essais qu’en course. Le nom de Nick Heidfeld revient également pour passer du Rebellion Racing à Porsche AG. L’Allemand prend beaucoup de plaisir à piloter en Endurance et ses chronos sont de très bonne facture. On l’a vu l’an passé faire une pige en Porsche Mobil 1 Supercup. D’autres noms sont de parfaits candidats : Mike Conway, Fred Makowiecki, Lucas Luhr ou Klaus Graf. A 30 ans, Conway fait parler la poudre partout où il passe : British Renault, British F3, IndyCar. Si Fred Mako n’a jamais roulé en course au volant d’un prototype, sa saison en SUPER GT lui permet de s’aguerrir sachant que le vice-champion du Monde GT1 en titre est dans le coup partout où il passe. Lui aussi avait été repéré par Peugeot pour piloter la 908. Rapide dès ses premiers essais, sa marge de progression était encore importante. Quant au tandem Luhr/Graf, outre le fait qu’il soit Allemand, il brille en ALMS sur une HPD ARX-03c LMP1. Danny Watts s’avéverait être aussi une très bonne recrue vu ses performances réalisées chez Strakka Racing tout comme l’Australien John Martin chez Delta-ADR.
Si Porsche devait choisir d’aligner une troisième auto pour des jeunes, on pourrait très bien y voir Richie Stanaway. Le Néo-Zélandais roule cette saison en Porsche Mobil 1 Supercup chez DAMS. John Gaw, Team Principal Aston Martin Racing, nous avait confié en juin tout le bien qu’il pensait de lui. Son expérience acquise en monoplace pourrait s’avérer primordiale. Son coéquipier chez DAMS est lui aussi à surveiller. Pensionnaire du Porsche Junior Team, Michael Christensen est lui aussi couvé par Porsche. La prochaine étape passera-t-elle par la catégorie LMP1 ou bien le GTE ? Le lauréat du FIA Institute Young Driver 2012 a roulé en GP3 après avoir brillé en Formule BMW Europe.
Porsche AG pourrait aussi puiser dans ses propres pilotes et les faire grimper du GTE au LMP1 même si on a cru comprendre que certains préféraient rester en GTE. Rompu aux courses GT, Patrick Pilet est celui qui aurait le plus de chance de passer à l’étape supérieure de part son expérience passée. Avant d’écumer les pelotons GT, le natif de Auch a roulé en World Series by Renault après avoir brillé en Formule Renault. Sa fidélité à la marque est bien ancrée depuis son titre en Porsche Carrera Cup France en 2007. Le cas de Nick Tandy est aussi à évaluer. Ses expériences en Formule Ford, Formule Palmer Audi, British F3 et F3 Euroseries pourraient être un atout pour le pilote officiel Porsche Motorsport. Le constat est le même pour Marco Holzer. On l’a vu en Formule BMW mais aussi en F3 Euroseries il y a quelques années. Quant à Marc Lieb, il fait partie des ingénieurs Porsche et il connaît tous les rouages de la maison Porsche.
La course aux baquets est donc ouverte chez Porsche sachant que le constructeur allemand ne manque pas de prétendants aussi bien en son sein qu’à l’extérieur. Quelques membres de la maison voisine Audi pourraient aussi passer à l’ennemi si tant est que Porsche soit l’ennemi d’Audi. Les paris sont ouverts…
Laurent Mercier