Un mois après son retentissant doublé aux 24 Heures du Mans, OAK Racing reprenait la compétition en Corée du Sud, à l’occasion de la première manche de l’Asian Le Mans Series. Au terme d’une course formatrice pour son trio de pilotes asiatique, la Morgan-Judd de OAK Racing Team Total termine troisième au général de cette épreuve animée, remportée par la Morgan-Nissan de l’équipe chinoise KCMG.

C’est en Corée du Sud, sur le tout nouveau circuit d’Inje, que se déroulait la première manche de l’Asian Le Mans Series. Pour défendre les couleurs de OAK Racing Team Total, trois pilotes asiatiques se relayaient aux commandes de la Morgan n°24 propulsée par un moteur Judd. Le chinois Ho Pin Tung, ancien pilote de réserve en Formule 1, faisait figure de capitaine d’équipe, avec comme mission d’aider son compatriote David Cheng et le Taiwanais Jeffrey Lee à acquérir de l’expérience.

Dès les essais libres, l’équipage de OAK Racing Team Total mesurait l’intensité de la lutte qui se mettait en place face à la Morgan-Nissan de l’équipe Chinoise KCMG. Les deux Morgan LMP2 conçues et fabriquées par Onroak Automotive, le département constructeur de OAK Racing, se montraient les plus véloces.

Le bras de fer se poursuivait en qualifications où Ho Pin Tung prenait la mesure des ses adversaires. Le Chinois permettait ainsi à la Morgan-Judd de OAK Racing Team Total de s’installer sur la grille de départ en pole position, devant la Morgan-Nissan de KCMG.

Dimanche, face aux invités de Total venus encourager le prototype arborant les couleurs du pétrolier Français, David Cheng était chargé de prendre le départ de cette course de 3 heures. Seulement, de fortes averses touchaient le circuit de Inje et le départ était donné sous régime de Safety Car.

Compte tenu des conditions climatiques, OAK Racing Team Total décidait d’adapter se stratégie et effectuait son premier ravitaillement après 20 minutes de course. Ho Ping Tung relayait David Cheng à bord de la Morgan-Judd n°24, toujours sous régime de safety car. Lorsque la voiture de sécurité s’effaçait, le Chinois effectuait un festival. Il ne lui fallait que quelques boucles pour prendre les commandes de la course, puis creuser régulièrement l’écart tout en préservant ses gommes Michelin. Lorsqu’il rentrait aux stands, Ho Ping Tung disposait de plus de trente secondes d’avance sur la Morgan-Nissan de l’équipe KCMG.

David Cheng reprenait la piste mais perdait une trentaine de secondes lorsque son moteur calait au bout de la pit-lane. Cheng parvenait néanmoins à repartir à la deuxième position. Il gardait le bon tempo et rentrait passer le relais à Jeffrey Lee pour la dernière heure de course. Deux Stop & Go pour vitesse excessive dans les stands venaient compliquer les choses. La Morgan-Judd n°24 retombait à la quatrième place, mais dans un ultime baroud d’honneur Jeffrey Lee parvenait à remonter à la troisième position.

Si Akash Nandy, Gary Thompson et James Winslow, les pilotes de la Morgan-Nissan KCMG n°18, offraient une belle victoire à Onroak Automotive, le trio de OAK Racing Team Total pouvait se satisfaire de cette entrée en matière solide en Asian Le Mans Series. Fort de cette expérience formatrice, David Cheng et Jeffrey Lee se retrouveront fin septembre au Japon, sur le Fuji Speedway, tandis que Ho Ping Tung devrait faire son retour au volant lors des 3 Heures de Zhuhai en octobre.

Ho Ping Tung, Morgan-Judd LM P2 n°24 : « Cette première course d’Asian Le Mans Series s’est déroulée avec des conditions climatiques difficiles. Il y avait beaucoup d’eau sur la piste lorsque je me suis installé au volant. Je suis remonté de dernier à premier, en construisant une belle avance. Ensuite David et Jeffrey ont fait du bon boulot. Ils découvraient cette voiture, sur un circuit pas facile à aborder. C’est un bon résultat pour l’équipe et nous avons des bases solides pour aller de l’avant lors des prochains rendez-vous. »

David Cheng, Morgan-Judd LM P2 n°24 : « J’ai pris le départ derrière la voiture de sécurité, mais il pleuvait tellement que nous avons décidé de changer de stratégie car Ho Ping Tung était le seul à avoir de l’expérience avec cette voiture sur le mouillé. Il a fait un relais énorme. Lorsque j’ai pris sa suite au volant, j’ai voulu remettre la cartographie moteur en mode sec, mais comme je n’ai pas encore vraiment tous mes repères à bord de cette voiture, j’ai touché le coupe-circuit. La voiture s’est donc éteinte et il m’a fallu quelques secondes pour redémarrer. Ensuite j’ai fait un relais correct mais malheureusement lorsque je suis rentré aux stands j’ai dépassé les 60 km/h réglementaire et nous avons donc été pénalisés. Cela nous coûte certainement un résultat encore meilleur. »

Jeffrey Lee, Morgan-Judd LM P2 n°24 : « Ce week-end est une très bonne expérience pour moi. J’ai beaucoup appris et la course a été très intéressante. C’est un nouveau monde à appréhender par rapport aux disciplines où j’ai couru avant. Il y a notamment beaucoup de stratégie et il faut être très attentif aux consignes passées par l’équipe. Je suis heureux de ce résultat et j’espère que dans le futur nous allons être en mesure de monter en puissance afin de faire encore mieux. »

Source : OAK Racing