Une fois n’est pas coutume nous commencerons notre chronique par la fin de notre journée aujourd’hui. Alors que la France pense déjà au « déjeuner » , le soleil du soir tombe sur le circuit d Inje et sur les 1er essais libres de l’Asian Le Mans Series ; 7 heures et 11.000 kms nous séparent. Quelques mots de la première journée de roulage qui a vu nos trois pilotes chinois prendre successivement et méthodiquement le volant de la Morgan-Judd durant les deux fois deux heures d’essais libres.
Comme le disait fort bien hier notre ingénieur « Merlin » hier dans sa chronique ; le circuit est vraiment ” physique” et la succession des bankings représente bien un vrai ” juge de paix” pour les pilotes. On ne gagnera pas à Inje par hasard. Comme prévu Ho Pin Tung a réalisé une première séance de “déverminage” (personne n’est malade mais cela s’appelle ainsi..). La piste très poussiéreuse ce matin (suite à un orage dantesque le week-end dernier) a permis malgré tout à Ho Pin de réaliser le meilleur temps de toute la journée en 1.29.00. La voiture du Team KCMG n’est pas encore arrivée suite à un problème semble-t-il administratif à Séoul . Ses pilotes et ses mécaniciens attendent leur container en regardant notre voiture tourner.
Le jeune David Cheng , notre deuxième pilote OAK Racing Total, comme il le montre régulièrement depuis ses débuts en LMPC en Americain Le Mans Series, n’est pas une « tête brûlée » et progresse à chacune de ses séances et retour en piste. Il terminera dans un encourageant 1.30.00. sans forcer et après avoir débuté en 1. 32.70 le matin. Malgré son jeune âge (23 ans) David est un vrai « pro ». Il passa pas mal de temps avec Merlin et Steve de Judd sur ses datas. Il a pu poser toutes ses questions sachant qu’il se remet en question régulièrement. Un bon point. Jeffrey Lee en pleine forme après de longues vacances, a retrouvé le chemin des pistes ce matin et du stand OAK. Sur une piste plus propre que le matin, il a surpris tout son monde avec un 1.29.6 en toute fin de séance ce soir !
Petite anecdote de la journée d’essais … Dans la radio nous entendons soudainement Jeffrey : “Tires” ?? Petit moment de panique, quand Jeffrey nous indiqua de nouveau ” tires” ? (pneus) certains avaient même entendu ” fire” (le feu ). il nous répéta plusieurs fois ” tires ” au micro avant de s’arrêter à notre demande.
En fait il souhaitait nous dire ” tired ” (fatigué ). Nous en avons bien rigolé en rentrant la voiture dans les stands.
Pneus limités en Asian : Nouvelle donne pour le team OAK Racing Team Total en Asie : des pneus durs monotypes, d’une seule qualité et limités en nombre (seulement 14 pneus pour le week-end de course). Michelin équipe donc en exclusivité la nouvelle Asian le Mans Series. Les gommes proposées sont d’une dureté plus importante que les pneus habituels de LMP2 en WEC.
Rémy Longoardi (pilote a ses heures d’une 306 et d’une 106 rallye me rappelle ses camarades) est le responsable chez OAK Racing des pneus en FIA WEC, au Mans et en Asian Le Mans Series. Il nous explique : « Ce changement est pour nous plutôt une nouvelle donne, qu’un nouveau challenge”.
« Ce choix de l’organisateur nous oblige à revoir toute notre stratégie pour la gestion des pneus. Optimisation et compréhension de cette nouvelle gomme (pour OAK), écoute des sensations des pilotes, échanges réguliers avec “Merlin ” l’ingénieur. ” nous partons quelque peu ” à l’aveugle” sur un nouveau circuit au niveau pression, température … Enfin La forte température de la piste, fait varier les pressions”.
“Nous réfléchissons déjà avec le team à une “tactique” pour la course que nous validerons lors des deux séances d’essais du vendredi ». Particularité en Asie « Les manufacturiers de pneus sont ici tous sous des tentes et travaillent directement derrière les stands au montage et équilibrage. C’est d’ailleurs un français de Zhuhai, Philippe Descombes (Team Asia Racing Team) qui est en charge de Michelin en Asie .
Anthony Timon (dit « Mendes ») : “Mais au fait Antho « Pourquoi tout le monde dans le team t’appelle “Mendes” ? »
” Bonne question !! Cela vient du film Camping je crois ou le garage Mendes dépanne avec trois fois rien les pires situations ». C’est un peu le “MacGYVER” du team. Et Anthony est effectivement le garage Mendes à lui tout seul, en dehors de s’occuper de l’usinage, fraisage dans le team. Il dépanne !! Et il dépanne vite et bien !
Pour bien comprendre, lors du voyage en avion de la voiture et du matériel le week end dernier le panneau d’arrêt au stand a été cassé (celui qui positionne la voiture sur son emplacement des stands). Un bout de tôle, une cisaille, une porte servant de plieuse et voilà « Mendes » dans ses œuvres ! Un artiste de la création. Peinture, autocollant, et voilà un nouveau panneau totu neuf pour le Team OAK Racing Total … Peut-être plus beau encore que le précédent !
Léo Da Silva chef de Voiture et Damien Crochon son fidèle second vous parleront de leur collaboration depuis le début de la saison en FIA WEC, aux 24 Heures du Mans et ici en Asie !
À demain !