La troisième manche de l’European Le Mans Series avait parfaitement débuté pour l’équipe Signatech Alpine. Profitant d’une bonne journée d’essais libres, Nelson Panciatici se montrait plus rapide que tous ses rivaux durant la séance qualificative. Pénalisée par la Direction de Course (drapeau jaune), l’Alpine A450 se plaçait néanmoins sur la quatrième ligne de la grille de départ des 3 Heures du Red Bull Ring.
Pierre Ragues débutait la course en remontant rapidement au classement. Septième au terme du premier tour, il parvenait à prendre le dessus sur ses concurrents directs pour rester au contact des leaders.
Après un double relais, il passait le volant à Nelson Panciatici à la mi-course. A la faveur d’un arrêt parfait, l’Alpine A450 continuait sa remontée. En une vingtaine de minutes, Nelson s’emparait de la deuxième place du classement général. La fin de course permettait à l’équipe Signatech Alpine de conforter sa position pour décrocher un second podium consécutif en European Le Mans Series.
« L’équipe a fait un travail extraordinaire », souligne Philippe Sinault, Team Principal de Signatech Alpine. « L’Alpine A450 était très compétitive dès le début du week-end. Nelson a été particulièrement performant lors de la séance qualificative. Voir tous nos temps retirés est une sanction un peu dure pour avoir signé le meilleur temps sous drapeaux jaunes. En partant de la huitième place, Pierre Ragues puis Nelson Panciatici ont réalisé une belle course dans des conditions difficiles. Ils ont dû attaquer pour remonter malgré un trafic très important. Des problèmes de motricité ne leur ont pas permis de toujours doubler confortablement. L’équipe a été exemplaire durant les arrêts au stand. Cette deuxième place ressemble à une victoire en partant de la huitième position… Nous avons encore du travail pour bien préparer la fin de saison. Mais nous voulons aller plus haut dès la manche hongroise ! »
Pierre Ragues : « Partir de la huitième position était particulièrement compliqué. J’ai préféré minimiser les risques en début de course. Il y avait beaucoup de trafic. Si nous étions partis de la première ligne, tout aurait été différent. J’ai hâte d’être à Budapest… Je ne veux pas que l’on nous colle l’étiquette de Poulidor ! »
Nelson Panciatici : « La séance qualificative s’était parfaitement déroulée avec plusieurs temps qui pouvaient nous permettre d’être en pole position ou sur la première ligne. Nous respectons la décision des commissaires même si nous trouvons la sanction un peu lourde. Partir de la huitième position et terminer deuxième est un excellent résultat. Il est à mettre au crédit de toute l’équipe. J’ai essayé de rouler très vite lorsque la piste était claire. C’était beaucoup plus difficile dans le trafic. Vivement la prochaine course. »
Pilote junior Alpine, Paul-Loup Chatin s’impose à nouveau dans sa catégorie et conforte sa première place en LM PC.
Source : Alpine