Non Jean-Eric Vergne n’a pas encore prévu de rouler en Endurance mais le pilote de la Scuderia Toro Rosso était bien présent sur la grille de départ de l’European Le Mans Series au même titre qu’Olivier Panis. Ces dernières années, c’est d’ailleurs le Grenoblois qui a été l’un des premiers à relancer sa carrière après la Formule 1. Depuis, ils sont nombreux à avoir suivi sa voie. Pour Jean-Eric Vergne, il faudra patienter encore un peu mais il était intéressant d’aller à la rencontre de « JEV » pour parler Endurance. Présent en Autriche pour effectuer des démonstrations sur une Red Bull dans le cadre des World Series by Renault, le natif de Pontoise nous a reçu au sein de la structure Red Bull pour discuter d’autre chose que de Formule 1.
L’ambiance est différente ce week-end sur le Red Bull Ring sans le stress d’un Grand Prix de Formule 1. Quel est votre regard sur ce meeting ?
« C’est toujours bien de rouler dans une Formule 1 sachant que cette fois, c’est sur les terres de Red Bull. Durant les meetings de World Series by Renault, il y a une belle proximité avec le public. C’est l’essence même de ces évènements qui allient sport et show. C’est pour moi un régal que de contenter les spectateurs. De plus, il y a la présence de l’European Le Mans Series pour la première fois, ce qui sera à nouveau le cas en Hongrie et en France. Ce n’est pas pour me déplaire et je trouve que l’Endurance a sa place dans ce genre d’évènements. »
C’est une discipline que vous suivez ?
« Oui car j’ai des amis qui y roulent. C’est un grand plaisir pour moi que de retrouver des pilotes comme François Perrodo ou Manu Collard. C’est un peu compliqué pour moi de suivre les différents championnats même si j’apprécie la discipline. Je suis également un ami de Loïc Duval qui brille chez Audi. Les LMP1 sont réellement des autos pointues. »
L’Endurance pourrait être une reconversion ?
« Oui mais pas à court terme. Je compte bien poursuivre en Formule 1 le plus longtemps possible mais après pourquoi pas. Tout dépendra des opportunités mais c’est quelque chose qui ne serait pas pour me déplaire. Sébastien Buemi a fait le bon choix d’aller chez Toyota en Endurance. En 2014, Mark Webber va débuter chez Porsche, ce qui sera pour lui un nouveau challenge. »
Les 24 Heures du Mans pourraient être au menu à l’avenir ?
« J’y suis déjà allé par le passé. Cette année, j’ai regardé la course à la télévision. Un jour, je serai au Mans, c’est une certitude ! C’est une course que je veux définitivement accrocher. »
L’Endurance est une discipline que vous connaissez avec le karting…
« Oui car j’ai pris part à une course de 24 heures au RKC. J’avais invité mon équipe à venir rouler. C’était vraiment une course très relevée et la philosophie est différente de ce que je peux connaître jusqu’à présent. »
Propos recueillis par Laurent Mercier