L’European Le Mans Series et le Championnat du Monde d’Endurance attaquent la seconde partie de saison. Il reste encore deux rounds en ELMS et cinq en FIA WEC. La patte Le Mans Endurance Management semble plaire avec des plateaux qui se tiennent au fil des meetings. La série européenne Le Mans se stabilise entre 25 et 30 engagés pour ce que l’on peut appeler la saison du renouveau. Pour sa deuxième année d’existence, le Championnat du Monde d’Endurance va perdre quelques unités pour les déplacements les plus éloignés de l’Europe mais le plateau est lui aussi relativement stable, ce qui n’était pas chose gagnée d’avance compte tenu d’une conjoncture économique toujours en berne. A la tête des deux championnats, Gérard Neveu sait qu’il faudra compter les points en fin de saison sachant qu’il est déjà temps de se projeter vers 2014. On connaîtra les calendriers à la rentrée où il ne faut pas s’attendre à grosses modifications. La plus grosse inconnue est de savoir si le tracé de Spa-Francorchamps sera toujours au menu du FIA WEC la saison prochaine. C’est lors du week-end European Le Mans Series du Red Bull Ring que nous avons fait le point avec Gérard Neveu sur les deux championnats. On a bien tenté par tous les moyens d’avoir des infos sur l’avenir mais l’homme n’est du genre à se laisser déstabiliser. Entretien…
On attaque la seconde partie de saison ELMS. A mi-parcours, le premier bilan est positif ?
« Nous avons deux cibles : la première est de satisfaire les fans, les partenaires, les équipes, les pilotes et les médias. Sans eux il n’y a plus de courses. On doit s’atteler à satisfaire tout ce monde. Ce sera le bilan des promoteurs. La seconde est de voir si Renault est content de cette association avec l’Endurance. On parle dans les paddocks respectifs. On construit avec les équipes et pour elles. En 2012, il y avait 12 autos à Donington et cette année le plateau a plus que doublé. Le constat est là mais ça ne suffit pas. C’est mieux qu’en 2012 et moins bien qu’en 2014. »
Les formats resteront identiques en 2014 ?
« Cela fait partie des sujets de réflexion. L’intérêt pour l’Endurance est forte et tout est fait pour répondre au mieux aux attentes. Tout se fait en collaboration avec l’ACO. La présence de Vincent Beaumesnil en Autriche n’est pas un hasard. Il faut voir ce que l’on peut faire de mieux. »
Les rumeurs parlent de manches de 4 heures en 2014 mais aussi d’un possible rapprochement avec le VdeV. Ce ne sont que des rumeurs ?
« On sait quel crédit accorder à certaines rumeurs. Rien n’est prévu quant à un rapprochement avec le VdeV et voir des courses de quatre heures serait un non sens. Ce que je peux dire, c’est que nous construisons la saison 2014. Le week-end du Reb Bull Ring avec nos amis de Renault a grandi l’Endurance. La force de frappe de Pierre Fillon a aidé à mettre en place un traitement de choc pour le championnat. Il faudra ensuite entamer une crise de croissance. J’ai adoré le Red Bull Ring et je suis heureux d’avoir partagé l’affiche avec les World Series by Renault où show et sport sont bien présents. Il faut que tout le monde se sente bien. On a respecté le cahier des charges. Le lien entre Renault et l’Endurance est bien présent, tout comme avec Alpine. Ce n’est pas incongru d’accoler Renault à l’ELMS. »
La caravane du FIA WEC va maintenant prendre ses quartiers lointains. Qu’en est-il du plateau ?
« Le fret est déjà parti. L’an passé, nous avions 26 autos en « overseas » et là nous sommes à 28. Le plateau est stable et de belles courses nous attendent. Sao Paulo sera un grand moment avec des Brésiliens qui veulent voir gagner Bruno Senna. Austin se prépare pour ce qui s’annonce comme un grand moment. Plusieurs milliers de tickets ont déjà été vendus. Maroon5 sera en concert exceptionnel sur le circuit le mercredi soir. D’autres surprises sont en préparation. Fuji réunira de nombreux fans japonais, les Chinois s’investissent de plus en plus pour accueillir le championnat. Quant à Bahrain, tout sera mis en place pour une belle finale. »
Le championnat perd tout de même quelques unités…
« Il faut accepter la conjoncture qui n’est pas facile. Si c’est le prix à payer pour avoir six ou huit LMP1 en 2014, on prend ce risque. Je regrette tout de même la décision de Toyota de n’aligner qu’une seule auto pour les manches restantes mais on peut penser que les pilotes Audi vont livrer de belles batailles. »
L’arrivée de pilotes de Formule 1 est forcément un plus…
« Sur les six pilotes sortants de la F1, cinq sont en Endurance. Mark Webber nous rejoindra la saison prochaine, ce qui n’est que positif pour la notoriété du championnat. Pour toute notre équipe, les journées sont bien chargées et 2014 est en gestation. Nous dévoilerons les calendriers en septembre. »
Propos recueillis par Laurent Mercier