En ce début d’été, il n’y a pas de repos pour l’élite mondiale du GT : une semaine seulement après l’épreuve de la Blancpain Endurance Series au Paul Ricard, la FIA GT Series disputera son troisième rendez-vous à Zandvoort. La célèbre piste hollandaise, nichée dans les dunes le long de la Mer du Nord, représente pratiquement une deuxième course à domicile pour le Belgian Audi Club Team WRT, qui arrivera dans la station balnéaire en tant que leader des championnats Pilotes et Teams. Conserver et, si possible, améliorer cette position: tel sera l’objectif principal des équipages domptant les Audi R8 LMS ultra “belges” Avant cette étape néerlandaise, Laurens Vanthoor et Stéphane Ortelli ont deux points d’avance sur leurs équipiers Frank Stippler et! Edward Sandström. Quant à Nicky Mayr-Melnhof et René Rast, ils pointent à la 4e place dans le classement des Pilotes. Dans la compétition des Teams, l’avance de l’équipe belge est de 15 points. L’excellent début de saison avec deux victoires et cinq arrivées sur le podium lors des deux rendez-vous de Nogaro et de Zolder a placé la barre assez haut, non seulement pour les adversaires mais aussi pour le Belgian Audi Club Team WRT lui-même.
“Je vois Zandvoort comme un week-end crucial”, admet Vincent Vosse, le Team Principal. “Il est important pour l’équipe de garder la concentration et la motivation après la déception de la semaine dernière en Blancpain et avant les 24 Heures de Spa-Francorchamps, la course la plus importante de l’année. Jusqu’ici, nous avons obtenu de bons résultats dans la FIA GT Series et nous voulons garder notre position en tête des deux championnats. Ce sera un fameux défi au vu de la Balance de Performances actuelle, mais nous pourrons compter sur nos forces : une excellente voiture, des pilotes exceptionnels et une équipe solide. Sur le papier, Zandvoort est un circuit qui nous est assez favorable car les lignes droites sont plutôt courtes et il y a de longs virages rapides. Mais la théorie est une chose et la réalité est parfois différente, comme on l’a vu récemment.”
Le Team WRT a directement mis le cap sur Zandvoort depuis Francorchamps, où il a pris part, ce mercredi, à la journée test des 24 Heures de Spa. Malgré une fine pluie, tout s’est parfaitement déroulé. “La piste n’a jamais été totalement sèche”, explique Vincent Vosse. “Mais nous avons pu mener à bien le programme prévu et nous avons définitivement assez d’informations pour définir un réglage idéal pour la pluie.”
Stéphane Ortelli, qui partage avec son équipier Laurens Vanthoor la tête du classement des Pilotes, est un fan de Zandvoort. “C’est une piste qui sent l’histoire”, précise-t-il. “Elle est très intéressante pour les pilotes avec des sections rapides. Il faut également tenir compte de certaines spécificités, comme le sable sur la piste si le vent souffle dans une certaine direction.”
Frank Stippler, deuxième du championnat en compagnie d’Edward Sandström, est impatient d’être à Zandvoort. “Je n’ai plus roulé là-bas depuis plusieurs années”, rappelle-t-il. “Mon premier objectif sera donc de me réhabituer aussi vite que possible à cette piste. Ce que l’on peut espérer en terme de compétitivité est difficile à dire, surtout après ce que l’on a vu au Ricard la semaine dernière. Mais l’objectif sera de renforcer ce que l’on a fait jusqu’ici.”
Egalement aux avant-postes, Nicky Mayr-Melnhof et René Rast – qui ont été confirmés dans la catégorie Pro – ont une belle carte à jouer. “Je me réjouis d’être à Zandvoort, un circuit que j’adore et où nous devrions être performants”, sourit l’Autrichien. “Nous avions un rythme très élevé lors des deux premiers rendez-vous et nous sommes déterminés à poursuivre dans cette voie. Nous voulons vraiment attaquer ! René est un pilote sensationnel et un fantastique équipier. Lors de chaque épreuve, j’apprends énormément avec lui !”
Une fois de plus, l’autre Membre du Belgian Audi Club, Anthony Kumpen (associé à Enzo Ide) sera au départ sur une R8 LMS ultra du Phoenix Racing avec laquelle il a très bien débuté la saison puisqu’il occupe la 5e place.
Le meeting de Zandvoort suivra le format habituel des week-ends de la FIA GT Series, mais le départ des deux courses d’une heure sera donné tôt : 13h45 le samedi pour la course de qualification et 11h45 dimanche pour la course principale.
Source : Belgian Audi Club