Arrivé au circuit mercredi 19 juin vers 10h15. J’ai été accueilli par Samuel un membre du Thiriet by TDS Racing. Il me conduit jusqu’au paddock pour me présenter aux mécaniciens et voir la ORECA 03 Nissan qui attend le début des essais. Je vais ensuite m’habiller aux couleurs du team dans la semi qui se trouve à l’arrière du box. Je me rends ensuite jusqu’au motorhome où se prépare la conférence de presse du team.
Je patiente pendant que les pilotes et les journalistes arrivent pour la conférence. À 11h, ca démarre. Des questions sont posées aux trois pilotes et au team manager, Xavier Combet. Malgré la pluie et l’orage, la conférence de presse s’est bien passée. A la fin, j’ai eu la chance de faire une photo avec les pilotes et le team manager.
Je suis ensuite allé faire un tour dans le box où se trouvait le pilote Pierre Thiriet. J’en ai profité pour lui poser quelques questions sur la voiture. Je suis ensuite allé faire un tour sur la pitlane pour découvrir les autres voitures et quelques pilotes. Puis déjeuner avec les membres de l’équipe au motorhome du team.
Ensuite direction le box pour voir la préparation de la voiture du Thiriet by TDS Racing et les entrainements au pitstop des autres teams. Peu avant 16 heures , les derniers réglages sont effectués. Maxime Martin s’installe dans le baquet de la ORECA 03 et Ludovic Badey l’aide à s’attacher. L’auto est ensuite sortie sur la pitlane, les pneus intermédiaires sont montés, le plein d’essence est réalisé. Le feu passe au vert et Maxime Martin s’élance pour le début des essais.
Après avoir réalisé quelques tours avec un 3ème chrono à la clé, le pilote belge laisse sa place à Ludovic Badey. Ça sera ensuite Pierre Thiriet qui prendra le volant. Les trois pilotes tourneront comme ça pendant tous les essais. Pendant ce temps, la Ferrari F458 du Krohn Racing du stand voisin du TDS Racing a fait une violente sortie de la piste qui a provoqué un des drapeaux rouges de cette journée d’essais. Trente minutes avant la fin de la séance, la Direction de Course décide d’interrompre définitivement la séance d’essais libres ! Les pilotes vont au débriefing dans la semi située à l’arrière du box.
Il est 20h, je retourne au motorhome pour diner avec les trois pilotes avant le début des qualifications. Puis, je retourne dans les paddocks, alors que les Ferrari du Challenge Pirelli roulent sur le circuit et que la voiture du Krohn Racing est démontée pour être réparée. Quant à la ORECA 03 de l’équipe, elle est préparée par les mécanos.
A 22h : début de la qualification dans le stand du Thiriet by TDS Racing. Maxime Martin prend le volant pour les premiers tours. La nuit tombe sur le circuit de la Sarthe et avec un membre de l’équipe, nous allons à certains endroits stratégiques du circuit. Tout d’abord au virage du Karting où les protos et les GT passent à quelques mètres de nous. Puis nous sommes allés au Virage Porsche où les voitures arrivent très vite dans ce virage. Quelques minutes plus tard, nous voyons le drapeau rouge agité devant les pilotes qui passent à toute vitesse. Nous allumons Radio Le Mans pour connaitre la raison de cette interruption et là, nous apprenons que la #46 a tapé le rail de sécurité à la chicane Michelin avec Pierre Thiriet à son volant ! Pierre est OK mais l’auto n’est pas dans un très bon état…
Nous retournons dans le stand du Thiriet by TDS Racing pour en savoir plus sur cette sortie de route. Arrivés au box, nous n’avons pas beaucoup plus d’informations que celles apprises à la radio. La séance est interrompue et ne reprendra pas.
Quelques minutes plus tard, Pierre Thiriet arrive du fond de la pitlane en courant. Il discute avec son team manager et des membres de l’équipe pour savoir ce qui s’est passé. Puis le camion plateau avec l’auto s’arrête devant le box et les membres de l’équipe évaluent les dégâts de la voiture. C’est donc sur ce triste constat que ma journée s’est finie.
Je tiens à remercier toute l’équipe du Thiriet by TDS Racing de m’avoir accueilli pendant cette superbe journée malgré la sortie de route de l’auto à la fin. Je remercie aussi Endurance-Info d’avoir réalisé ce concours qui m’a permis de passer cette journée qui restera longtemps gravée dans ma mémoire.
Bravo à toute l’équipe pour la reconstruction de l’auto avant le début de la course et bon courage pour les courses à venir …
Guillaume Bégin