Pour beaucoup, la période actuelle est synonyme de vacances. Pas pour le Belgian Audi Club Team WRT ! L’équipe belge a en effet mis le cap sur le sud de la France, et plus précisément le circuit Paul Ricard près du Castellet, pour la troisième manche de la Blancpain Endurance Series. Objectif : conforter ou, si possible, améliorer les excellentes positions que l’équipe et ses pilotes détiennent actuellement. Le Belgian Audi Club Team WRT est deuxième dans le classement des Teams, à 5 points des leaders. Chez les Pilotes, le trio Edward Sandström-Frank Stippler-Christopher Mies est également deuxième, deux rangs devant Stéphane Ortelli-Laurens Vanthoor-René Rast. Le troisième équipage, composé de Matt Halliday, Rahel Frey et Nicky Mayr-Melnhof, est actuellement 13e. Même si le Paul Ricard n’est certainement pas le circuit le plus favorable pour les Audi R8 LMS ultra, les hommes de WRT espèrent répéter leur performance de 2012, lorsqu’ils avaient décroché la victoire et entamé leur chasse victorieuse vers les deux titres mis en jeu.
La manche française de la Blancpain Endurance Series vient très exactement une semaine après les 24 Heures du Mans, la course majeure dans le monde de l’endurance remportée pour la 12e fois (en 14 ans) par un prototype Audi. Mais dans la grande famille du GT, chacun est encore touché par le tragique accident dont a été victime Allan Simonsen. Et c’est particulièrement le cas dans l’équipe WRT… “Allan avait roulé pour nous aux 24 Heures du Nürburgring l’an dernier”, explique Vincent Vosse, le Team Principal. “Nous avions donc appris à nous connaître. C’était un excellent pilote, très professionnel, mais aussi une personne charmante. Nous avons été terriblement attristés par la nouvelle et toutes nos pensées vont vers la famille d’Allan et ses proches. Malheureusement, ce genre d’accident peut se produire et cela nous rappelle que le risque zéro n’existe pas dans les sports mécaniques, malgré tous les efforts et les progrès effectués.”
La compétition redeviendra toutefois le principal centre d’intérêt lorsque les voitures prendront la piste du Paul Ricard. “Nous savons que ce tracé n’est pas celui qui nous convient le mieux et que la Balance de Performances actuelle est plus favorable à certains de nos adversaires”, poursuit Vincent Vosse. “Mais cela ne nous avait pas empêché de gagner l’an dernier, notamment grâce à une excellente stratégie durant les périodes de safety-car. Il nous faudra de nouveau être patients et intelligents. L’objectif est de marquer de gros points et de consolider nos bonnes positions dans les deux championnats. Nous savons que nous avons une bonne voiture, de bons pilotes et une bonne équipe et nous allons tenter d’exploiter cela au mieux.”
Parmi tous les pilotes WRT, Stéphane Ortelli peut dire qu’il sera pratiquement à domicile sur cette piste qu’il connaît particulièrement bien. “Depuis mes débuts, j’ai toujours roulé ici”, confirme le Monégasque. “Et je pense que même si nous ne serons pas les plus rapides dans la longue ligne droite, nous devrions être à l’aise dans les longs virages rapides qui sont très importants. L’Audi R8 est très efficace sur le plan aérodynamique et cette qualité a encore été renforcée avec le kit 2013.”
De son côté, son équipier Laurens Vanthoor admet que “ce n’est pas ma piste favorite, mais ce circuit pardonne les petites erreurs que l’on peut faire. Je pense que nous devrions être compétitifs. Il faudra aussi voir l’impact de la météo sur la hiérarchie étant donné que c’est la première fois que nous devrions affronter de fortes chaleurs.”
Le jeune Belge est en tout cas dans le rythme de la compétition après avoir disputé le week-end dernier, sur “son” circuit de Zolder, la manche belge du championnat italien Superstars. Avec une Audi RS5 de l’équipe Audi Sport Italia, il a terminé deux fois deuxième après avoir laissé la victoire dans la seconde course à son équipier Gianni Morbidelli, candidat au titre en fin de saison. “C’était amusant et quelque chose de différent. J’ai vraiment apprécié l’expérience”, confiait Laurens.
Pour l’instant, la voiture #13 est la mieux placée au championnat et il ne fait aucun doute qu’Edward Sandström, qui partage le volant avec Frank Stippler et Christopher Mies, est enthousiaste. “C’est super d’être en haut des classements”, sourit le Suédois. “Nous voulons garder les choses telles quelles et nous éviterons donc de prendre des risques inutiles. Il nous faut surtout essayer de marquer un maximum de points. Mais nous ne refuserons pas la lutte pour la victoire si cela est possible… Nous étions bien à Silverstone et je pense que nous devrions être dans la même position au Ricard. Mais c’est évidemment trop tôt pour penser au championnat. Avec les Total 24 Heures de Spa qui rapportent le double des points, nous ne pourrons faire un bilan provisoire qu’après le double tour d’horloge des Ardennes belges.”
Le week-end au Paul Ricard s’articulera selon un schéma habituel avec les essais libres et les pré-qualifications le samedi, les qualifications le dimanche matin et le départ de la course de 3 heures dimanche après-midi, à 15h. Outre l’équipe WRT, le Belgian Audi Club sera représenté par ses Membres Anthony Kumpen et Enzo Ide, associés sur une R8 du Phoenix Racing, et par Ronnie Latinne, de nouveau au volant d’une Audi de l’équipe française Saintéloc.
Source : Belgian Audi Club Team WRT