“Cela fait déjà quatre jours, et pourtant je ne parviens toujours pas à réaliser et à mesurer totalement que j’ai remporté cette course mythique. Tout s’est enchaîné tellement vite. Une épreuve de 24 heures dans des conditions difficiles et changeantes.
Le dernier relais de Tom qui m’a semblé une éternité. Même si j’avais une totale confiance en mon équipier, il roulait en pneus slick et il pouvait pleuvoir de nouveau à tout moment. L’issue de la course pouvait encore basculer. La pression a été forte et présente jusqu’au franchissement de la ligne d’arrivée.
Puis, nous nous sommes tous sautés dans les bras, de joie et de soulagement. Je me souviens que nous sommes montés sur la voiture pour rejoindre le podium. Que Tom pleurait sous son casque. Nos émotions étaient décuplées en ces instants si particuliers. Tom venait de remporter son 9ème succès au Mans, Allan son 3ème et moi le premier ! Pour autant, nous avions tous à l’esprit que l’un des nôtres, Allan Simonsen, avait été victime d’un accident fatal, la veille, en début de course. Jacky Ickx et David Richards (le patron d’Aston Martin Racing) lui ont rendu hommage sur le podium. Nous avons fait de même. Pas de champagne dans ces circonstances.
Depuis que je fais de la course automobile, j’ai tellement rêvé de gravir la plus haute marche de ce podium. L’idée de rentrer chez moi cette année avec pour seule consolation d’avoir signé la pole position m’était insupportable. Il nous fallait gagner cette édition. Nous l’avons fait ! Sur le podium, j’ai immortalisé l’instant en prenant la photo de la foule massée à nos pieds.
Ensuite, le protocole qui sied aux vainqueurs s’est accéléré. Prise d’empreintes, conférence de presse, retour dans le garage Audi pour les congratulations et les remerciements avec l’équipe et les invités de la marque, séance de photos avec le Trophée, réception à l’hospitality avec invitation des membres de l’écurie Toyota…
Puis, enfin, j’ai pu rejoindre mes proches et faire une pause. Je sais que j’ai atteint l’objectif que je m’étais fixé. Mais, pour le moment, j’ai l’impression d’être encore dans la course. Les médias m’interrogent sur la victoire, sur mes sensations… Dans les jours qui viennent, des opérations avec Audi sont prévues, notamment en Allemagne où Tom, Allan et moi allons présenter le Trophée dans plusieurs usines de la marque. Je détenais jusqu’alors le record du tour au Mans, je fais désormais partie du cercle des vainqueurs. Il va me falloir un peu de temps et de recul pour vraiment réaliser ! »
Source : Loïc Duval