Les deux Corvette C6.R de Larbre Compétition ont de nouveau rallié l’arrivée des 24 Heures, et permettent à l’équipe du Vigeant de maintenir son exceptionnel record de fiabilité au Mans où les machines américaines engagées par l’écurie française n’ont jamais abandonné. La n°50 se classe cinquième de la catégorie GTE Am et la n°70 onzième. La nouvelle Balance de Performance mise en place avant la course n’a pas favorisé les chances de voir Larbre remporter sa quatrième victoire de classe consécutive au Mans et c’est malheureusement ce qui s’est passé ce week-end. L’équipe est néanmoins satisfaite de voir la n°50 terminer troisième des équipes engagées dans le Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), car les points de cette manche comptent double.
Patrick Bornhauser et Julien Canal, épaulés par le pilote d’usine Ricky Taylor, se sont donc emparés de la deuxième place du classement « pilote » alors que Larbre est maintenant à un seul point du leader du classement « équipe ».
L’équipage de la n°50 a terminé à quatre tours des vainqueurs malgré un parcours sans faute pendant la course. Ce résultat confirme que le manque de vitesse de la Corvette en ligne droite est un paramètre très important sur un tracé comme le circuit des 24 Heures.
La n°70, conduite par Philippe Dumas, Manu Rodrigues et Cooper MacNeil a rallié l’arrivée à la onzième place de classe après avoir perdu plus d’une heure dans les stands pour remplacer l’embrayage abîmé lors d’un tête-à-queue.
L’édition 2013 des 24 Heures a malheureusement été endeuillée par le décès du pilote danois Allan Simonsen, suite à un accident dix minutes après le départ de la course samedi après-midi. Jack Leconte, toute son équipe et les six pilotes Larbre présentent leurs plus sincères condoléances à la famille d’Allan et Aston Martin Racing.
Patrick Bornhauser, Corvette C6.R n°50 : « Nous sommes déçus car nous avons tous les trois fait une belle course, sans aucune erreur alors qu’il y avait beaucoup d’opportunités d’en commettre, compte tenu de la météo changeante et de pneus qui n’étaient pas adaptés à la situation. La voiture ne s’est jamais arrêtée hormis pour faire le plein et changer les pneus, et malgré cela, nous terminons cinquièmes, à quatre tours des vainqueurs. Ceci n’est pas dû aux onze Voitures de Sécurité mais à notre manque de vitesse en ligne droite. Il n’était même pas possible de prendre une aspiration pour se battre à armes égales. Malheureusement il n’y a pas eu de match lors de cette course. »
Julien Canal, Corvette C6.R n°50 : « La course n’a pas été facile en raison des conditions climatiques et une météo très compliquée que je n’avais jamais connue ici. J’ai fait quatre doubles de relais et trois ont été interrompu par la Voiture de Sécurité, les pneus perdant en température à chaque fois. Il est ensuite très difficile de retrouver un bon rythme avec des conditions de piste humide et froides, comme l’ont démontré plusieurs pilotes Pro qui sont sortis sous Voiture de Sécurité. Je pense avoir fait du bon travail, je n’ai pas fait d’erreur ou de sorties de piste. J’espère que la Balance de Performance sera réajustée un peu en notre faveur. C’est la première fois en cinq participations que je ne gagne pas ma catégorie. C’était tellement beau qu’il fallait que cela s’arrête un jour. Mon meilleur moment fut lors des quatre tours durant mon avant-dernier relais où j’ai pu rouler dans des conditions potables. Je me suis éclaté et j’ai pu réaliser le meilleur temps de la voiture malgré des pneus froids. »
Ricky Taylor, Corvette C6.R n°50 : « Ma première apparition au Mans a été une incroyable expérience. Nous n’avions pas le rythme pour gagner suite à la nouvelle Balance de Performance mais nous avons fait le maximum avec les moyens dont nous disposions. Tout le monde a réalisé un sans faute et obtenu le meilleur résultat possible vu les circonstances. Ce fut une belle opportunité pour moi et j’ai beaucoup appris, avec Jack Leconte, les mécaniciens et mes équipiers Julien et Patrick. Cette semaine a été fantastique car j’ai regardé à la télévision cette course toute ma vie et tout ce que je pouvais imaginer – les conditions changeantes, le levé du soleil, la concurrence – est encore mieux. Ce qui m’a surpris le plus est la difficulté de l’épreuve. La semaine est très longue, et tellement de choses peuvent se produire pendant la course qu’il est facile de faire des erreurs et difficile de gagner. Je serai enchanté de pouvoir revenir si tel est le souhait de Larbre Compétition ! »
Manu Rodrigues, Corvette C6.R n°70 : « La course a été très difficile. C’est ma cinquième participation au Mans et sûrement l’édition la plus dure à laquelle j’ai participé en raison des conditions climatiques. Je suis heureux d’avoir pu rallier l’arrivée pour la quatrième fois de ma carrière. On ne peut pas vraiment espérer plus. Il y a eu beaucoup de moments difficiles et lorsque l’on arrive à s’en sortir, ils deviennent de bons moments. Larbre est une superbe équipe mais je n’ai pas encore complétement la voiture en main, et c’est dommage. Néanmoins nous sommes allés jusqu’au bout et c’est le principal.»
Philippe Dumas, Corvette C6.R n°70 : « Nous savions que la course allait être difficile mais pas à ce point. Ce n’est pas facile pour moi de faire une seule course dans l’année et d’essayer d’être un bon et grand pilote, mais je pense avoir fait du bon travail. Malheureusement, j’ai commis deux petites erreurs qui sont difficiles à accepter. C’est une épreuve pour laquelle il faut se préparer et je pense avoir montré de belles choses, mais on ne peut pas faire de miracles lorsque l’on a plein de choses dans la tête comme le travail, etc. Je suis un être humain normalement constitué, et un père de famille, et il n’a pas été simple de faire la part des choses après ce qui est arrivé à Allan en début de course. Le meilleur moment de la semaine a été de terminer la course. Je me suis fait plaisir mais c’est terrible de se faire déposer si facilement comme cela en ligne droite. Ce n’est pas trop plaisant mais la voiture a bien marché sous la pluie et je me suis amusé. »
Cooper MacNeil, Corvette C6.R n°70 : « J’ai fait deux bons relais samedi mais lorsque le jour s’est levé dimanche nous avions perdu plusieurs tours. Je me suis donc concentré à faire de bons temps et ramener la voiture à l’arrivée. Le Mans a été une superbe expérience et je suis impatient de pouvoir à nouveau prendre le départ de cette course maintenant que je sais à quoi m’attendre. Larbre Compétition est une équipe très professionnelle et je comprends maintenant pourquoi ils ont autant gagné par le passé. »
Jack Leconte, Team Manager : « Nous sommes arrivés au Mans dans une étrange situation car nous sommes habitués à être dans une position de domination. L’année passée nous avons animé une course haletante jusqu’à l’arrivée et cette fois-ci nous n’avons rien pu faire. Cela donne un sentiment plutôt étrange. Nous avions anticipé cette situation dès mercredi lorsqu’il est devenu évident que la nouvelle Balance de Performance favorisait nos concurrents directs. Nous n’avons rien lâché avec la n°50, l’équipe et les pilotes ont fait un sans faute jusqu’à l’arrivée. Par contre le sort a été contre nous lorsque par sept fois la Voiture de Sécurité est entrée en piste alors que nous venions de ravitailler. C’est incroyable car il est simplement impossible d’anticiper les accidents en course. Et pour corser le tout, nous étions bloqués à la sortie de la ligne des stands. Néanmoins, nous n’aurions pas pu gagner cette année. Espérons que tous nos efforts ne vont pas être vains cette saison et que les cartes vont être redistribuées pour nous permettre de continuer le championnat WEC dans des conditions attractives pour tous. La note positive de cette semaine mancelle concerne les rencontres avec de nouveaux acteurs, qu’ils soient pilotes, ingénieurs ou mécaniciens. J’ai aidé ces nouvelles recrues en leur donnant une ligne à suivre et permis ainsi à toute l’équipe de fonctionner en cohésion totale avec un but unique. C’est dommage que nous n’ayons pas pu apporter la dernière touche finale avec un podium à l’arrivée mais je pense que tout le monde a eu le sentiment de faire partie d’une belle et grande aventure. »
La prochaine manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA se déroulera le 1er septembre à Sao Paulo, Brésil, le 1er septembre.
Source : Larbre Compétition