Après avoir écrit une page de l’histoire du sport automobile en devenant la première équipe chinoise à prendre le départ des 24 Heures du Mans, KC Motorgroup Ltd. (KCMG) a continué d’impressionner en réalisant ce week-end une superbe performance pour leur baptême sur le circuit de la Sarthe.

Malheureusement, la Morgan-Nissan LMP2 n°47 bleue et blanche a dû abandonner suite à une fuite du réservoir d’essence après 19 heures de course et 241 tours couverts lors de la plus grande course d’endurance au monde.

L’équipe, représentée par les pilotes Alexandre Imperatori, Ho-Pin Tung et Matthew Howson, s’était qualifiée à une superbe sixième place de grille avant de bien entamer la course samedi après-midi malgré des conditions météorologiques difficiles et changeantes, engendrant de nombreuses périodes sous Voiture de Sécurité.

La première neutralisation a fait suite à l’accident du pilote danois de la catégorie GTE Am, Allan Simonsen, qui a succombé à ses blessures peu après. L’équipe présente ses condoléances les plus sincères à la famille d’Allan et l’équipe Aston Martin Racing pour laquelle il courrait.

Les deux premières heures de course ont vu Imperatori remonter régulièrement au classement LMP2 et même prendre la tête de la catégorie pendant plusieurs tours avant de perdre plusieurs places suite à un problème de la répartition de freinage. Il a ensuite été remplacé par Tung, qui a réalisé une superbe prestation sur une piste s’asséchant et permis ainsi à l’équipe de reprendre sa place dans le top six. Malgré un revêtement très glissant, Howson a pu ensuite démontrer tout son talent lors de son premier relais grâce à une superbe stratégie « pneu » et une bonne gestion de sa consommation d’essence.

KCMG était toujours dans le peloton de tête à la mi-distance, Imperatori puis Tung réalisant des chronos aussi rapides que les pilotes plus expérimentés devant eux au classement. Howson a également été très performant avant qu’un tête-à-queue dans des conditions de piste difficiles engendrant ensuite de fortes vibrations, ne ralentisse sa progression.

L’équipe a réussi à solutionner le problème lorsqu’il a été remplacé par Imperatori ; malheureusement la structure chinoise n’avait pas d’autre choix que d’abandonner dimanche, juste avant la mi-journée, lorsqu’une fuite d’essence ne pouvait pas être réparée.

Alexandre Imperatori, pilote KCMG : « C’est vraiment dommage de ne pas avoir pu terminer la course et je suis vraiment désolé pour tous les mécaniciens dans le stand car ils ont énormément travaillé pour cette épreuve. L’équipe a réussi à solutionner tous les problèmes durant la course avant d’être obligée d’abandonner lorsque la cellule d’essence s’est cassée, créant une fuite et qu’il n’était plus possible de continuer. Toute l’équipe, Ho-Pin, Matt et moi-même avons fait une très belle prestation. Ce fut une bonne course et une fabuleuse expérience. Je souhaite remercier Paul Ip pour avoir mis ce programme en place. Nous avons bien représenté la Chine ce week-end, nous avons même été en tête de la course à un moment, et notre objectif est maintenant de revenir l’année prochaine pour gagner la course. Je souhaite également présenter mes sincères condoléances à la famille d’Allan décédé samedi. C’est vraiment malheureux, nous avions couru avec lui l’année dernière à Ordos. C’est un moment triste pour le sport automobile et je pense de tout mon cœur à ses proches. »

Ho-Pin Tung, pilote KCMG : « C’est effectivement décevant de ne pas avoir pu terminer la course mais je pense que d’un point de vue global toute l’équipe peut-être fière. Ce programme mis en place deux mois avant nos débuts au Mans fut un beau challenge, et nous avons en plus de cela été compétitifs. Si nous n’avions pas eu un problème technique avec la voiture, nous aurions été devant. Mais cela fait partie de l’endurance et c’est simplement un manque de chance que d’avoir un petit problème technique ne pouvant pas être solutionné par l’équipe. Je suis bien sûr déçu mais je suis également fier d’avoir fait Le Mans, ce fut un honneur que de pouvoir faire partie de l’aventure KCMG. Je souhaite également présenter mes plus sincères condoléances à la famille et aux amis d’Allan Simonsen. Je le connaissais depuis 2001 et nous sommes toujours restés en contact. Je suis vraiment triste car nous avons passé du temps ensemble l’année dernière. C’est très choquant et sa mort marquera à jamais cette édition. »

Matthew Howson, pilote KCMG : « Toute l’équipe a fait de très bons débuts au Mans. Nous avons été performants dès la Journée Tests du 9 juin et tout au long de la semaine dernière. Tout le monde a toujours fait son maximum. Alex, Ho-Pin et moi-même avons fait une ou deux erreurs et si nous n’avions pas eu de problèmes techniques avec la voiture, nous aurions peut-être pu nous battre pour la troisième marche du podium. Ce fut un grand honneur de faire partie de la première équipe chinoise à prendre le départ des 24 Heures du Mans. Etre en mesure de se battre pour une place sur le podium, dans une catégorie LMP2 aussi compétitive cette année, confirme la performance et la compétitivité de toutes les personnes impliquées dans ce programme. »

Paul Ip, propriétaire de KCMG : « Nous espérions pouvoir terminer la course et au vu de notre performance pendant ce week-end, nous pensions même pouvoir terminer dans le peloton de tête. Toute l’équipe et moi-même espérions obtenir un résultat différent. Nous avons néanmoins réalisé une bonne course malgré les ennuis techniques qui nous ont obligé à abandonner. Je suis fier de ce que nous avons accompli ici au Mans et je souhaite féliciter Alex, Ho-Pin, Matt et toute l’équipe pour avoir fait une superbe prestation. Ce fut un honneur de représenter la Chine ici au Mans et je reviendrais avec plaisir l’année prochaine. Un grand merci à tous nos supporters pendant ce parcours vers les 24 Heures !! Ce fut une belle aventure pour nous tous. ».

Source : KCMG