Les deux Corvettes C6.R de Larbre Compétition se sont qualifiées à la 11e et 12e places de la grille de départ des 24 Heures du Mans 2013. Malgré de nombreux facteurs qui ont limité la performance de la voiture sur un tour lancé, la grande expérience mancelle de l’équipe du Vigeant devrait néanmoins leur permettre de chasser une quatrième victoire consécutive de classe dimanche après-midi à 15 heures.
La voiture n°70, pilotée par Philippe Dumas, Manu Rodrigues et Cooper MacNeil, s’est qualifiée juste devant la n°50 de Patrick Bornhauser, Julien Canal et Ricky Taylor. Celle-ci est engagée dans l’intégralité du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2013 et l’objectif sera de marquer de gros points lors d’une épreuve qui compte double au classement.
De la pluie, de nombreux drapeaux rouges et des séances qualificatives mercredi et jeudi interrompues prématurément et amputées de plus de 3 heures n’ont pas permis à Larbre de mener à bien son programme de travail. Les trois « rookie » du team, Ricky, Cooper et Philippe n’ont donc pas pu passer beaucoup de temps en piste. La décision de l’équipe de ne pas rouler lorsque la piste était la plus rapide hier soir en fin de troisième séance a certainement eu un impact sur la place de grille des deux américaines.
Un changement des balances de performance – règlement dont l’objectif est une meilleure équité entre les différentes marques – introduit après la deuxième manche du WEC à Spa-Francorchamps a eu un impact trop sensible sur les Corvette engagées au Mans. Suite à ces modifications, Larbre Compétition a d’ailleurs calculé que ses voitures perdent environ trois secondes par rapport à ses concurrents directs sur la portion la plus rapide du circuit entre Tertre Rouge et Indianapolis.
Néanmoins, la très grande expérience de l’équipe du Vigeant, qui cette année fête sa vingtième participation au Mans, fait que l’équipe reste l’un des favoris pour la victoire dimanche après-midi.
Patrick Bornhauser, Corvette C6.R n°50 : « Jeudi soir, mon premier relais s’est fait sur une piste détrempée sur la moitié du circuit et sèche sur l’autre ; j’ai donc chaussé des pneus pluie et la voiture s’est bien comportée. Malheureusement, je n’ai pu faire que trois tours suite à un enchaînement de drapeaux rouges, néanmoins je pense que la voiture est prête pour la course. »
Julien Canal, Corvette C6.R n°50 : « Malgré des conditions météo difficiles, nous avons pu prendre la mesure de notre voiture pour définir un bon équilibre châssis. Nous attendons maintenant la course pour nous confronter à nos rivaux, même si la piste reste sèche car les nouvelles balances de performance ne jouent pas en notre faveur. »
Ricky Taylor, Corvette C6.R n°50 : « J’ai pu faire mon premier roulage sur le sec au Mans mercredi soir. Hier, suite à l’arrêt anticipé de la première séance, j’ai principalement roulé de nuit. J’étais en train de prendre confiance, notamment dans les S Porsche, lorsque la voiture m’a échappé et j’ai touché le mur. Julien et Patrick ont été de bons professeurs et d’excellents équipiers et m’ont permis de bien prendre le rythme. J’attends maintenant la course avec impatience et je ferai tout mon possible pour aider l’équipe à remporter une quatrième victoire de classe d’affilée. »
Philippe Dumas, Corvette C6.R n°70 : « Mercredi soir, l’apprentissage s’est accéléré en raison des conditions de piste difficiles. Cela a engendré une mise en condition rapide, très rapide même, une découverte du circuit tout en prenant mes marques en toute sécurité, ce qui n’a pas été facile en raison du trafic, mais la voiture était bien. Jeudi, j’ai fait une petite faute et un 360 en fin de deuxième séance. Ce fut une grosse frustration car la voiture marche bien. »
Manu Rodrigues, Corvette C6.R n°70 : « Cela a été très difficile pour prendre nos repères mercredi soir car il y avait beaucoup de trafic et certains pilotes roulaient comme s’ils faisaient un Grand Prix ! La voiture était super et j’avais hâte de rependre la piste le lendemain. Hier soir, j’ai laissé le potentiel de la voiture s’exprimer plutôt que de prendre des risques inutiles. »
Cooper MacNeil, Corvette C6.R n°70 : « Mercredi soir, j’ai effectué mon premier relais sur une piste humide avec un set de pneus Michelin « slick ». Il venait juste de pleuvoir et la trajectoire commençait à être un peu sèche. Je voulais me familiariser à nouveau avec la voiture et me concentrer méthodiquement sur mon rythme, étape par étape. En tant que « rookie » au Mans et avec le team, j’ai opté pour la prudence. Les drapeaux jaunes ont limité notre temps de roulage mercredi, et c’est seulement jeudi que j’ai pu enfin rouler sur le sec. »
Jack Leconte, Team Manager : « Comme lors de la journée de tests, la météo exécrable du printemps 2013 a encore frappé durant les qualifications de cette semaine. Nous avons subi pas moins de six drapeaux rouges, dont quatre ont eu pour effet d’arrêter prématurément les séances, c’est donc sans surprise que nous n’avons pas pu compléter notre programme de travail. Néanmoins je suis moins tendu que si c’était la première année que nous faisions rouler la Corvette au Mans : nous avons déjà beaucoup d’informations et nous connaissons bien les réglages à adopter. Jeudi soir, trente secondes seulement avant le début de la séance, de formidables averses se sont abattues. Nous avons roulé sur une piste humide et avons pu constater que nous avions de bons réglages si ces conditions se reproduisent pendant la course. Nous sommes donc optimistes si les conditions sont difficiles ce week-end. Il est évident que la nouvelle balance de performance ne nous est pas favorable. Elle a été établie sur des circuits traditionnels, malheureusement le tracé des 24 Heures comporte trois belles lignes droites et la Corvette doit « sortir les rames » ! Lorsque l’on voit que le problème est identique en catégorie GTE Pro, cela prouve que nous ne sommes pas à côté de la plaque. Nous allons nous appliquer pour la course et compter les points. Nous avions animé l’édition 2012, avec de belles passes d’armes jusqu’à la dernière heure, mais cette année nous allons faire une course pour marquer des points. »
Le départ des 24 Heures du Mans 2013 sera donné samedi après-midi à 15 heures.
Source : Larbre Compétition