Aujourd’hui, les préparatifs de l’équipe TOYOTA Racing pour les 24 Heures du Mans ont franchi un nouveau cap avec les séances d’essais, libres et qualificative.

Après quelques jours de mise en route, le coup d’envoi de la troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) a enfin été donné pour les TS030 HYBRID N°7 et N°8.

L’équipage de la N°7 pilote composé de Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima boucle cette première séance de qualification à la quatrième place, tandis que l’équipage de la N°8 d’Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Stéphane Sarrazin a terminé sixième.

Les positions finales sur la grille de départ seront établies après les deux dernières séances d’essais qualificatifs de jeudi.

L’équipe a poursuivi le travail de réglage et d’évaluation des pneumatiques qui avait débuté un peu plus tôt ce mois-ci lors de la journée officielle de tests, bien que le mauvais temps en ait limité le programme.

Aujourd’hui, tout a commencé sur piste sèche pour la seule séance d’essais libres de la semaine. La N° 7 s’est attachée à évaluer les options aérodynamiques tandis que la N°8 était plus axée sur des réglages mécaniques.

Une averse peu après le coup d’envoi de la séance a perturbé le programme initialement prévu, tandis que deux drapeaux rouges ont écourté les débats, mais tous les pilotes TOYOTA Racing ont malgré tout réussi à effectuer un relais.

A l’approche de cette course de 24 heures, les objectifs définis par l’équipe pour les qualifications étaient d’affiner les set-ups des deux TS030 HYBRID pour leur donner toutes les chances d’obtenir un bon résultat dimanche après-midi.

Alors que la nuit est tombée sur le Mans, Kazuki et Stéphane ont débuté la séance dans de bonnes conditions de température et sur piste sèche, des conditions qui ont permis de signer les meilleurs temps de la séance.

Nicolas et Anthony furent les deuxièmes à prendre le volant de leurs TS030 HYBRID respectives. Sébastien, sur la N°8, a quant à lui connu un problème de chaine cinématique, très peu de temps après et a du s’immobiliser en bord de piste.

Au même moment, un accident a causé de gros dégâts au rail de sécurité et a occasionné la sortie du drapeau rouge, signant définitivement la fin de la séance.

Jeudi auront lieu les deux dernières séances d’essais qualificatifs (19h00 -21h00 et de 22h00 à 00h00). La course débutera samedi à 15h00.

TS030 HYBRID #7 (Alex Wurz, Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima)

Essais libres 1: 5ème (3:30.866), 40 tours

Séance qualificative 1: 4ème (3:26.676), 17 tours

Alex Wurz: « En raison du drapeau rouge je n’ai pas conduit en qualifications. J’ai roulé sur les essais libres dans des conditions humides et seulement deux tours sur le sec. Il est donc difficile d’en dire plus. Nous devons nous assurer que nous faisons tout au mieux pour les 24 heures, ce qui signifie que demain, nous nous pencherons encore un peu plus sur les set-ups de la course. »

Nicolas Lapierre: « C’était un peu décevant en termes de classement. L’écart est supérieur à celui que nous voulions, mais nous avons passé du temps sur les set-ups pour la course et nous avons encore progressé. Le drapeau rouge ne ​​nous a pas aidés. Nous aurions du disposer de plus de temps en piste après la pluie pour faire encore quelques tests. Les séances de demain nous aideront encore à préparer la course. »

Kazuki Nakajima: « J’ai bien roulé en qualifications, mais nous voulons nous montrer encore plus performants. Nous travaillons toujours à optimiser nos performances pour la course bien plus que pour les qualifications. Il y a encore du travail à faire, mais ce fut une journée constructive et nous savons où nous devons encore nous améliorer. Nous allons nous concentrer sur notre course car c’est cela qui compte. »

TS030 HYBRID #8 (Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin, Sébastien Buemi)

Essais libres 1: 4ème (3:29.573), 39 tours

Séance qualificative 1: 6ème (3:30.841secs), 10 tours

Anthony Davidson: « Nous avons un bon feeling dans la voiture. C’est juste dommage que les chronos ne soient pas au rendez-vous car la voiture va bien. Nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais c’est une longue semaine de course. Vous souhaitez une voiture qui vous permette de piloter en toute confiance dans le trafic et dans toutes les conditions, et c’est exactement ce que nous avons. C’est le début de la semaine, nous restons donc positifs et attendons avec impatience demain. »

Stéphane Sarrazin: « Nous pensions plus à préparer la course aujourd’hui qu’aux qualifications. C’est dommage que nous n’ayons pas eu la chance de faire vraie séance de qualification mais la voiture va bien, et nous aimons tous l’équilibre qui a été trouvé. Je suis convaincu que nous avons un bon set up pour la course. Naturellement, ce n’est pas bon de s’arrêter en cours de séance, mais il vaut mieux avoir ce problème le mercredi plutôt que pendant la course. »

Sébastien Buemi: « J’ai passé une dizaine de virages en qualifications, je suis arrivé à Indianapolis puis j’ai eu ce problème. Je ne peux donc pas en dire beaucoup sur la voiture ce soir, mais mes équipiers semblaient heureux du sentiment général. Malheureusement, nous avons ce problème de transmission mais le drapeau rouge est arrivé en même temps et cela ne nous a pas fait perdre beaucoup de tours. »

Source : Toyota Racing