Durant la saison 2012, Toyota avec un réservoir de 73 L d’essence fut à chaque fois battu en autonomie par Audi avec un réservoir de 58 L de gazole. [Tableau 1] Au Mans, les TS030 bouclèrent au mieux 11 tours par relais hors période de neutralisation, contre 12 tours pour Audi. Le prototype à moteur diesel alla même jusqu’à 16 tours sur un relais, mais la voiture de sécurité était alors en action. Ainsi Toyota, pour sa première course avec la TS030, avait une autonomie de 8,3 % inférieure à Audi.
Ce ne fut pas le circuit le plus défavorable au constructeur japonais. Sur tous les autres circuits du championnat du monde, à part celui de Bahrein, Toyota avait une autonomie plus de 10 % inférieure à Audi. Le pire tracé fut Silverstone, avec une autonomie 13,8 % inférieure. Sur l’ensemble de la saison, l’autonomie moyenne fut de 161,6 km pour Audi contre 145,0 km pour Toyota. En considérant que l’ensemble de la capacité du réservoir était utilisée sur un relais, nous obtenons une limite supérieure à la consommation de chaque prototype, avec des valeurs moyennes de 35,9 L/100 km pour Audi et 50,4 L/100 km pour Toyota.
En 2013, la situation est très différente, les deux constructeurs ayant choisi des directions différentes pour travailler. Ainsi à Silverstone et Spa, dans les meilleures conditions, Toyota a bouclé plus de tours par relais qu’Audi : 26 contre 25 en Grande-Bretagne et 22 contre 20 en Belgique. Avec la nouvelle sortie des échappements de la R18 e-tron quattro, la consommation est passée de 34,0 à 39,4 L/100 km à Silverstone (+16 %) et de 34.5 L à 41,4 L/100 km en Belgique (+20 % !). Mais le gain en performance est significatif. Toyota n’ayant pas couru l’an dernier à Spa, la comparaison ne peut être faite que pour Silverstone, où la consommation du constructeur japonais fut réduite de 49,6 à 47,4 L/100 km, soit une réduction de 4,4 %.
Sur le plan de l’autonomie, les R18 e-tron quattro ne furent capables de boucler que 147,3 km à Silverstone, soit 23,5 km de moins que l’an dernier. A Spa, elles ne purent que boucler 140,1 km, soit 20,8 km que l’an dernier et moins que l’autonomie en Grande-Bretagne amputée d’un tour complet du circuit belge. Cette autonomie a donc été réduite de 13,8 % à Silverstone et de 12,4 % à Spa.
Audi fut capable de boucler 163,55 km par relais sous drapeau vert au Mans l’an dernier. Si nous appliquons la réduction calculée pour Silverstone, nous obtenons une autonomie de 141,1 km. Si nous appliquons celle calculée pour Spa, nous obtenons 143,3 km. Dix tours font une distance de 136,3 km et 11 tours correspondent à une longueur de 149,9 km. Ainsi, nous pouvons anticiper qu’Audi, avec la stratégie actuelle de consommation élevée, ne pourra pas boucler plus de 10 tours par relais au Mans cette année. Cette conclusion fut renforcée par la journée test. Comme le montre le tableau 2, l’Audi n°3 boucla deux relais de 10 tours le matin et récidiva l’après-midi. L’Audi n°1 en fit de même, mais l’après-midi seulement.
Pour Toyota, l’autonomie est passée à Silverstone de 147,3 km à 153,2 km, soit une augmentation de 4,0 %. Si nous l’appliquons à l’autonomie maximale de l’an dernier, 149,9 km pour 11 tours, cela donne 155,9 km, pas assez pour un 12e tour complet. Mais depuis Spa, la capacité maximale du réservoir de la TS030 a été augmentée de 3 L, passant à 76 L. Ces 3 L supplémentaires représentent une augmentation de 4,1 % de la capacité du réservoir. Avec ce bonus, les 155,9 km deviennent 162,14 km et il ne manque alors que 410 m pour boucler ce 12e tour… Cette distance peut-elle être gagnée en réduisant légèrement la performance ? Tous ces calculs sont faits en considérant un réservoir plein en quittant le stand et vide en fin de relais. Bien sûr, par sécurité, il existe une réserve. Pour une distance de 410 m, avec une consommation de 47 L/100 km, moins de 0,2 L sont nécessaires… Une grande partie des chances de Toyota dans cette édition sont dans ce 12e tour…
Le constructeur japonais a-t-il caché son jeu lors de la journée test ? Le tableau 2 montre que le plus long relais d’une TS030 fut de 9 tours et un seul fut bouclé par la Toyota n°7. Elle fit aussi un relais de 8 tours, alors que la Toyota n°8 en fit seulement deux de 8 tours. Comme 11 tours furent bouclés par les TS030 l’an dernier, nous pouvons conclure que le constructeur japonais n’a pas fait de relais complets lors de la journée test.
Pascal Vasselon a déclaré que les données devaient être analysées avant de prendre une décision quant à l’utilisation de ces 3 litres supplémentaires. Car 3 kg de plus correspondent à 0″1 / tour, soit 1″2 / relais (donc 12 tours alors ?) et 30 à 35″ sur 24 heures.
Un cas analogue existait l’an dernier, avec 2 L supplémentaires pour la capacité des réservoirs des Audi R18 ultra par rapport aux e-tron quattro. Mais comme ces dernières, elles firent 12 tours par relais.
Donc 3 litres supplémentaires ne sont pas suffisants pour boucler un tour du circuit de la Sarthe, mais si nous ajoutons le progrès réalisé Toyota en consommation depuis l’an dernier…
David Legangneux