On vous annonçait il y a quelques jours la possible annonce d’un nouveau constructeur en LMP cette semaine sur le circuit du Mans. On sait déjà que Nissan y présentera l’auto qui servira le 56ème Garage en 2014, sans la présence de Carlos Ghosn, retenu par d’autres obligations. Ce retour laisse augurer d’une possible arrivée en LMP1 dans les années futures. On saura à ce moment à quoi ressemblera cette auto. Aura-t-elle un air de Leaf NISMO, réponse ce vendredi à 10h30… Pour le reste, la rumeur BMW est bien présente mais rien ne permet d’annoncer quoi que ce soit. Ce n’est une surprise pour personne que Porsche a pas mal recruté cet hiver et à Weissach on a fait son marché à Munich. On voit donc mal BMW nous concocter si vite un nouveau prototype mais il ne faut présager de rien. On a tout entendu à ce sujet : LMP1 hybride, LMP2 diesel. Vous pensez bien que l’on a essayé de demander à plusieurs sources, certaines réponses étant restées évasives. BMW est déjà bien occupé avec le DTM mais aussi avec son département client pour les Z4 GT3. Le programme Z4 GTE est quant à lui supporté par BMW Team RLL aux Etats-Unis avant une possible arrivée dans d’autres championnats dont le FIA WEC. On ne trahira pas de secret en disant que le Marc VDS Racing Team regarde vers d’autres horizons. Sébastien Metz, ingénieur de l’équipe, est présent au Mans depuis le début de semaine, principalement pour suivre Maxime Martin mais peut-être aussi pour prendre des repères en vue de l’avenir.
Certes, il n’y a pas que BMW qui est intéressé par une arrivée en LMP. On peut citer Honda et même Ford. La piste Mercedes peut être écartée pour le moment du fait notamment d’une présence (bien coûteuse en Formule 1). Il y un an, on ne donnait pas cher de la catégorie LMP1 où seuls Audi, Toyota et Porsche semblaient pouvoir supporter le coût de développement d’une nouvelle auto. JRM Racing a jeté l’éponge en début d’année, OAK a préféré se retirer pour mieux revenir. Il ne reste que Rebellion Racing et Strakka Racing à relever le défi.
On sait ce qu’est la conjoncture économique actuelle mais les nouveaux projets privés se multiplient ces derniers temps. On a d’abord eu Perrin Limited qui s’est penché sur une LMP1 2014 depuis un bon moment sachant que Nicolas Perrin doit trouver un client pour mettre son bébé sur la piste. Chez Rebellion Racing, on s’est attaché les services de ORECA pour mettre en chantier la R-One. Connu pour avoir pensé la Lotus T128, Stéphane Choose et sa structure ADESS sont eux aussi sur les rangs de développer une LMP1 répondant au nouveau règlement. OAK Racing planche également sur une LMP1 dont on devrait en savoir plus dans quelques semaines. Vous l’aurez remarqué, la catégorie LMP1 s’apparente à un match France-Allemagne. Avec Audi et Porsche, mais aussi Toyota (le projet étant basé en Cologne), nos voisins allemands sont bien placés pour tenir à bout de bras la catégorie reine avec des investissements que des privés ne peuvent pas assumer. De l’autre côté, chaque nouveau projet privé à une connotation tricolore avec Nicolas Perrin, Jacques Nicolet, Stéphane Choose et Hugues de Chaunac. De plus, il ne faut surtout pas oublier la future Dome LMP1, pensée et imaginée au Japon, mais que les passionnés de la discipline aimeraient bien voir rouler sous la houlette d’un certain Henri Pescarolo.
Si l’avenir économique est encore bien bouché, les initiatives ne manquent pas, ce qui n’est pas pour nous déplaire. La nouvelle réglementation mise en place par l’ACO et la FIA semble plaire et surtout faire des émules. Henri Pescarolo a longtemps plaidé en faveur des équipes privées et il a été entendu. Bien entendu, une bonne partie de ces projets sont soumis à un financement, ce qui n’est pas une mince affaire. Depuis quelques mois, les ordinateurs chauffent dans les bureaux d’études. Qui sera le prochain ?
Laurent Mercier