Avec deux programmes majeurs cette saison au sein de la maison Porsche, Jean-Karl Vernay sait qu’il est surveillé par le constructeur. On le retrouve cette année en Championnat du Monde d’Endurance sur la Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance Matmut mais aussi en Porsche Mobil 1 Supercup chez MRS. Après avoir tourné autour des 24 Heures du Mans depuis deux ans, le Lyonnais va enfin débuter en course sur le grand circuit. En 2011, « JK » était au volant d’une Peugeot 908 HDi FAP lors de la Journée Test puis sur la ORECA 03 du Sébastien Loeb Racing l’an passé. Son travail est récompensé à sa juste valeur et c’est en compagnie de Raymond Narac et Christophe Bourret. Le trio de la #76 est le seul à rouler sur une Porsche modèle 2012 face aux 2011.
« La Journée Test s’est bien passée où j’ai roulé sous la pluie assez proche des GTE-Pro » nous explique Jean-Karl. « Le modèle 2012 est différent du 2011 avec un déficit en vitesse de pointe. C’est important pour moi de bien figurer en vue du futur. » En course, la Porsche floquée de son habituel dossard 76 devra faire face à une concurrence pour le moins relevée : « Au Mans tout est différent : la longueur du circuit, le format de la course et le plateau. Il faudra à tout prix resté concentré sachant que l’équipe sait parfaitement ce qu’elle a à faire. La mission sera de rester hors des problèmes en étant rapide, régulier et précautionneux dans le trafic. On ne cache pas que l’objectif est au minimum de monter sur le podium. La fiabilité sera un élément essentiel mais on sait que les Porsche sont fiables sur les courses d’endurance. Le niveau en GTE-Am est très relevé et je pense que si la pluie devait être de la partie, nous aurons une belle carte à jouer. »
Après les 24 Heures du Mans, le champion de France en titre de la Porsche Carrera Cup France retrouvera le baquet de sa 991 Cup en Supercup : « Le potentiel est bien là mais c’est un peu compliqué pour le moment de se faire une place. On a à faire à des spécialistes qui sont là depuis des années. A Monaco, je fais 11ème en qualification. Si j’avais pu améliorer de 0.3s, j’étais 4ème. C’est dire le niveau de la série. Il faut continuer à rouler pour être devant. Mes coéquipiers sont un peu plus loin, ce qui fait qu’il est plus compliqué de faire des comparaisons. Etant couvé par Porsche, la pression est plus importante mais c’est quelque chose que j’arrive à gérer. Pour moi, il faut déjà faire un bon Le Mans. J’ai vraiment beaucoup travaillé durant l’hiver afin de mettre toutes les cartes de mon côté. »
En fin de semaine, le trio de la Porsche/IMSA devra faire face aux autres Porsche, Ferrari, Corvette mais surtout les deux Aston Martin officielles : « Mes coéquipiers ont beaucoup d’expérience, ce qui sera à coup sûr un avantage. Il en va de même pour le team. Les trois autres Porsche sont des modèles 2011 et il faudra s’en méfier. Je tiens à remercier Hartmut Kristen et Porsche de me faire confiance. »
Propos recueillis par Laurent Mercier