Larbre Compétition est encore monté un peu plus en puissance lors des essais préliminaires aux 24 Heures du Mans qui se disputent la prochaine semaine. Lors de la Journée Tests, l’écurie du Vigeant était présente avec deux Corvette C6.R de la classe Pro Am. Les champions du monde d’endurance 2012, vainqueurs des trois dernières éditions de la plus grande course d’endurance au monde, figurent à nouveau parmi les favoris et feront tout pour poursuivre leur série victorieuse les 22 et 23 juin prochains, pour leur vingtième participation à la classique mancelle.
Lors de cette seule et unique journée de roulage annuelle avant la semaine de course, les conditions de piste changeantes où alternèrent mouillé, intermédiaire et sec lors des essais, ont permis à l’équipe française de valider de nombreuses informations.
Au volant des deux Corvette se relaieront les pilotes « maison » qui disputent la campagne 2013 du WEC, à savoir Patrick Bornhauser et Julien Canal qui ont déjà remporté Le Mans avec l’équipe du Vigeant. Ils sont rejoints pour cette course par le pilote américain Ricky Taylor, retenu par l’usine General Motors pour conduire la n°50 sur l’exigeant circuit de 13.6 kilomètres, mélange entre routes publiques et circuit permanent.
La voiture sœur, n°70, aura à son bord deux « rookie » du Mans, avec un autre pilote GM, Cooper MacNeil, et le Français Philippe Dumas. Tout comme Taylor, ils ont pu compléter les 10 tours obligatoires imposés aux pilotes effectuant leurs débuts aux 24 Heures après avoir bénéficié des conseils de leur équipier Manu Rodrigues qui complète l’équipage.
Après avoir facilement qualifié ses trois « rookie » lors de la séance du matin, Larbre Compétition pouvait se concentrer sur la validation de ses réglages « sec » après que le ciel se soit éclairci, et constatait que l’équilibre des deux voitures était très bon. Il ne reste plus qu’à peaufiner la balance des freins et l’installation des 1,98m de Cooper MacNeil dans le cockpit de la Corvette n°70. Tout cela sera réglé dans les ateliers du team sur le circuit du Val de Vienne.
Jack Leconte, Team Manager : « Comme l’équipage de la n°50 est légèrement différent de celui aligné dans le WEC et que celui de la n°70 fait sa première apparition de la saison, il était important de réunir nos six pilotes lors d’une séance d’essais sur le circuit du Val de Vienne au début du mois. Nous avons une bonne « combinaison » cette année avec deux pilotes américains désignés par GM Racing – Ricky et Cooper – et deux Français – Philippe Dumas, mon confère Team Manager de l’écurie Hexis Racing et son ami Manu Rodrigues – qui ont décidé de nous rejoindre et qui amènent une touche différente. Quant à Patrick et Julien qui sont avec nous depuis longtemps déjà, ils apportent leur expérience vitale dans le garage et le paddock. Nous allons rejoindre cette semaine notre camp d’entraînement habituel au Golf Club du Médoc et au Centre National d’Entraînement des Forces de Gendarmerie (CNFG) à Saint Astier près de Périgueux pour renforcer l’esprit d’équipe avant la course ! »
Patrick Bornhauser, Corvette C6.R n°50 : « Je suis ravi de retrouver ce circuit mythique que j’apprécie tout particulièrement. Malheureusement les conditions de piste étaient très difficiles et ne nous ont pas permis de rouler normalement avant la dernière heure où la trajectoire est devenue enfin sèche. Nous avons fait la connaissance de notre nouveau co-équipier Ricky Taylor, un jeune pilote américain qui découvre le Mans et qui s’est montré très attentif à nos remarques et conseils. Nous attendons avec impatience la semaine prochaine et le début des vraies hostilités. »
Julien Canal, Corvette C6.R n°50 : « Nous avons eu des conditions météo extrêmement humides et par conséquent difficiles pour appréhender ce tracé particulier. Néanmoins, la Corvette a été très performante et m’a permis, pendant un moment, de détenir le meilleur temps de notre catégorie et de rivaliser avec les Corvette de la classe « Pro ». Les pneus Michelin se sont aussi montrés performants et en mesure de garder un bon niveau de grip sur une longue période. »
Ricky Taylor, Corvette C6.R n°50 : « Ce test m’a permis de me familiariser avec la voiture et de comprendre ses atouts sur 24 Heures. J’ai aussi merveilleusement travaillé avec Larbre Compétition. Malgré la barrière de la langue avec certains membres, l’écurie m’a immédiatement mis à l’aise. Il n’y a qu’à regarder le palmarès de Larbre, spécialement au Mans, pour mesurer son degré d’excellence. En ce qui concerne la journée d’essais en elle-même, j’ai été un peu déçu par les conditions météorologiques qui ne nous ont pas permis de faire plus de tours sur le sec, mais nous sommes désormais mieux préparés pour affronter ce type de conditions changeantes puisque tout peut arriver au Mans. »
Cooper MacNeil, Corvette C6.R n°70 : « Mes premiers tours sur le circuit du Mans se sont évidemment déroulés sur le mouillé. Mon premier relais s’est bien passé et j’ai simplement essayé d’apprendre le tracé. J’avais des pneus « pluie » et des réglages adaptés aux conditions. La piste était très glissante car une grande partie du circuit utilise des routes publiques qui depuis la dernière édition se sont recouvertes d’hydrocarbure et d’huile ! La pluie ne fait qu’amplifier ce phénomène mais au fur et à mesure de la journée les conditions d’adhérence se sont améliorées. Je n’ai pas essayé d’attaquer car je savais que je devais faire les 10 tours obligatoires pour les « rookie ». La séance de l’après-midi était beaucoup mieux car la piste s’est asséchée vers la fin de journée. J’ai pu alors profiter de ce magnifique circuit extrêmement rapide avec un set de Michelin « slicks ». J’attends avec impatience la course la semaine prochaine. »
Manu Rodrigues, Corvette C6.R n°70 : « J’ai été agréablement surpris par Larbre Compétition et j’ai découvert un Jack Leconte bien plus humain que de prime abord. Tout cela avec cette belle et grosse voiture américaine qui est très sympa à piloter. Avec une telle équipe professionnelle et bien organisée, il va être impossible de ne pas profiter de la semaine de rêve qui nous attend. »
Philippe Dumas, Corvette C6.R n°70 : « Je connais très bien Le Mans pour y avoir fait mes études et couru en karting. Par contre je n’avais jamais roulé sur le grand circuit des 24 Heures qui est tout simplement fantastique ! Ce ne fut pas une découverte des plus faciles en raison d’une météo plutôt maussade, mais l’expérience a été très chouette. Tout s’est bien déroulé, je me sens très à l’aise dans la voiture et avec l’équipe. Vivement la semaine prochaine ! »
La semaine de course du Mans commencera dès dimanche après-midi avec le traditionnel pesage qui se déroulera jusqu’à lundi soir. Les voitures prendront la piste pour la première fois mercredi après-midi pour la dernière séance d’essais. La dernière qualification se déroulera jeudi soir et le départ de la course sera donné samedi à 15h00.
Source : Larbre Compétition