Nous vous présentons aujourd’hui, juste pour le plaisir de l’oeil, une voiture qu’on aura peu de chances de voir courir dans des disciplines qui nous concernent. Il s’agit de la Mercedes SLR McLaren 722 GT du Team TRG. Cette voiture va faire ses débuts en Amérique du Nord ce week-end lors de la sixième manche du championnat SCCA Pro Racing SPEED World Challenge GT Series, sur un tout nouveau circuit, le Autobahn Country Club, dans l’Illinois.
C’est Spencer Pumpelly, pilote TRG en Grand Am qui sera au volant de la Mercedes. Spencer Pumpelly a remporté les 24 Heures de Daytona, catégorie GT en 2006 et il s’est encore classé deuxième cette année. Dimanche prochain, il ne s’agira pas d’endurance cette fois, puisque la durée de la course sera de 50 minutes seulement. « La voiture est très agréable à piloter » précise-t-il. « J’attends ma première course en World Challenge avec impatience et je suis curieux de voir comment la SRL GT se comporte face à la concurrence. Les gars de chez TRG ont fait un boulot terrible pour que la voiture soit prête pour ce week-end.
Le circuit est nouveau pour tout le monde, cela va nous aider. Nos adversaires ne peuvent pas débarquer avec le set-up de l’année précédente. Nous découvrons la voiture et les pneus Toyo. Nous les avons testés récemment et j’ai été surpris par leur niveau d’adhérence. C’est un peu comme les Hoosier que nous avons sur nos GT. Il devrait y avoir beaucoup de monde pour voir débuter notre nouvelle monte. Le long tracé va convenir à la voiture. Des longues lignes droites, avec les restrictions que nous avons sur la voiture, la pénalisent, comme c’est le cas à Road America. L’auto possède un super freinage et nous allons la régler au mieux au niveau tenue de route, aussi plus il y aura de virages et plus ils seront serrés, meilleure sera la SLM GT. »
Bien que Pumpelly soit un spécialiste des courses d’endurance, le format sprint ne l’inquiète pas : « La dernière fois que j”ai disputé une course aussi course, c’était en 2000, en Skip Barber Series. Quand nous courons les 24 Heures, notre mentalité, c’est de courir à fond tout le temps. C’est également comme ça que je vais aborder ce week-end. Je tiens à être compétitif et pouvoir me battre avec les concurrents habituels de la Série. Nous avons beaucoup de restrictions sur la voiture, donc c’est vraiment difficile de dire où nous allons nous situer par rapport au potentiel des autres voitures. Je dispose d’un châssis magnifique et d’un team fantastique. »
Kevin Buckler, le patron de TRG : « Les gars ont fait un travail formidable pour préparer la SLR GT pour ce week-end. C’est difficile de faire débuter une nouvelle voiture dans un championnat à mi-saison. Spencer est prêt et nous avons des objectifs modestes ce week-end. Le circuit devrait être bien pour la SLM GT. C’est un mélange sympa de portions rapides et de virages difficiles. J’ai hâte de voir et d’entendre ça sur la piste. Nous avons des plans à long terme pour le programme SLR, dont un solide service après-vente pour assurer la maintenance, piloter et faire courir ces voitures magnifiques. »
La Mercedes SLR McLaren 722 GT est propulsée par un V8 pouvant développer 680 chevaux. La voiture qui va courir en Speed World Challenge aura une puissance de 550 chevaux en raison des restrictions imposées par la SCAA (la voiture ne disposera pas du turbo). L’auto et le moteur ont été construits en Angleterre par RML. Seulement 12 châssis vont être assemblés.
Nous avons demandé à TRG si Kevin Buckler a envisagé de transformer la SLR en GT2 ou en GT3. Voici la réponse du team : « Il semble que personne ne désire payer pour l’homologuer en GT2 ou en GT3. »
Dommage…
Claude Foubert