Malchanceux ce dimanche matin, Loïc Duval a su rétablir la situation l’après-midi en nous sortant un chrono de derrière les fagots. La sanction pour la concurrence est tombée dans les dernières secondes : 3.22.583 pour le top gun de l’Audi R18 e-tron quattro #2 qu’il partage avec les « vieux » briscards Tom Kristensen et Allan McNish. Pourtant, l’équipe Audi n’a pas chômé pour remettre sur pied la #2 durant la matinée si bien que l’auto était comme neuve pour la deuxième partie de journée.
La sortie de piste de la #2 s’est passée à la sortie du Tertre Rouge alors que le Chatrain était dans un tour rapide. Loïc revient sur cet incident : « Le rythme était de mieux en mieux tout comme les conditions de piste. J’ai été perturbé au Tertre Rouge par quelque chose qui est venu se fixer sur le côté gauche du pare-brise avant de glisser sur le côté de la fenêtre. Instinctivement j’ai jeté un coup d’œil furtif, ce que je n’aurais pas dû faire. C’était trop tard ! J’avais deux roues sur le vibreur et l’auto m’a échappé. Evidemment ça ne pardonne pas. »
Loïc Duval a été l’auteur de la première neutralisation, le temps de ramener au stand l’Audi salement amochée de l’avant et de l’arrière. Le trio de la #2 n’a pas hésité à aller au charbon durant l’après-midi mais celui qui aura eu le dernier mot a bien été le Français auteur d’un tour parfait, ce qui lui a donné le meilleur temps absolu de la journée, soit un chrono plus vite que la pole 2012. « C’est toujours intéressant de terminer la journée en haut de la feuille des temps » confie un Loïc Duval souriant. « Globalement, la journée à été bonne et il y a eu plus de peur que de mal lors de ma sortie de piste. L’équipe a fait du très bon travail, ce qui nous mis encore plus de motivation pour bien figurer durant l’après-midi. Les stratégies ont été différentes selon les Audi. »
« J’ai tout mis à fond durant mon tour lancé : peu de trafic et peu de carburant. On ne sait pas si on sera capable de rééditer la chose lors des essais qualificatifs car plusieurs paramètres entrent en jeu. J’étais clairement au maximum dans mon dernier tour. C’était une simulation de qualification où il a fallu avoir un brin de chance mais c’était clairement un tour de qualification. Durant la journée, il fallait emmagasiner un maximum d’informations aussi bien sur le plan aéro que sur la fenêtre d’utilisation des pneumatiques. Cependant, le gros rendez-vous est dans quinze jours. On espère juste que le ciment a bien pris. Nous allons maintenant debriefer et l’équipe va préparer les autos du mieux possible. Une grosse semaine va nous attendre sous peu. »
Propos recueillis par Laurent Mercier