A l’occasion de sa première course de la saison en Super Formula, Loïc Duval a renoué de la plus belle façon qui soit avec le public japonais en montant sur la deuxième marche du podium à Autopolis. Qualifié en 6ème place sur la grille de départ, il a fait le pari audacieux d’être le seul à s’élancer en course chaussé de pneus slick sur une piste humide, misant sur le fait que celle-ci allait sécher au fil des tours. Un défi que Loïc était parvenu à relever avec succès avant que sa boîte de vitesses le prive de la victoire à quelques tours de l’arrivée.

Loic Duval : « Je n’avais pu participer à la première course de la saison en raison de la concordance de date avec la manche du WEC à Silverstone. Le week-end dernier, j’étais donc très heureux de revenir au Japon où j’ai réalisé une belle partie de ma carrière et de remonter dans une monoplace. D’autant que, malgré des conditions météo très difficiles, le résultat de la course est super positif. Samedi après-midi, il pleuvait tellement que les qualifications (calquées sur le système F1 avec Q1, Q2 et Q3) ont été annulées et reportées au lendemain sur un format d’une demie heure. Sur une piste qui ne cessait d’évoluer et qui rendait le choix des pressions de pneus compliqué, je signe le 6ème chrono. Puis, durant le warm up, j’ai passé un train de pneus slick afin de les roder au cas où la course verrait une piste plus sèche. J’ai surtout constaté que l’adhérence n’était pas si mauvaise et que cette option pourrait s’avérer payante en course. Après réflexion, j’ai donc pris la décision d’être le seul à partir avec ce choix de gomme. J’ai perdu une dizaine de places dans les deux premiers tours tant je pilotais sur des œufs. Comme je l’espérais, la trajectoire a commencé à sécher. Progressivement, j’ai haussé le rythme et signé les meilleurs chronos. De la 8ème place, je suis passé à la 1ère lorsque le reste du peloton a ravitaillé et changé ses pneus pluie contre les slick. J’ai porté mon avance jusqu’à 38 secondes avant d’effectuer à mon tour mon arrêt au stand. Nous avons ravitaillé en carburant sans changer de pneus pour conserver la tête devant André (Lotterer). Malheureusement, les problèmes de boîte de vitesses rencontrés plus tôt dans la course, se sont accentués. J’éprouvais de plus en plus de difficultés à enclencher les rapports et, à dix tours de la fin, cela m’a fait sortir de la trajectoire. Occasion qu’André a aussitôt saisie pour me doubler et filer vers le succès. Je suis certes un peu déçu de laisser échapper la victoire sur un souci mécanique. Mais cela fait partie de la course. Au final, c’est un excellent week- end récompensé par une belle deuxième place obtenue grâce à une stratégie audacieuse. J’ai désormais hâte de me retrouver au Mans le week-end prochain pour les essais préliminaires des 24 Heures. Course où j’ai une petite revanche à prendre sur André…”

Source : Loïc Duval