Contexte économique difficile oblige, l’American Le Mans Series vit une saison difficile avec un plateau qui s’est réduit à peau de chagrin en prototype. Mais malgré des rumeurs de rachat décidément persistantes, le championnat reprend petit à petit des couleurs. Ainsi, pour la sixième manche, à Mid-Ohio, ce sont 29 voitures qui sont attendues. Un nombre plutôt honorable.

Comme à Lime Rock, cinq LMP1 s’affronteront dans la catégorie reine. Bien évidemment, les Acura joueront les premiers rôles : Highcroft tentera de mettre fin à une série de trois victoires consécutives du De Ferran Motorsports, Pagenaud/de Ferran étant revenus à treize points de Brabham/Sharp au classement. Après une première apparition concluante de sa Ginetta-Zytek en version hybride-électrique, le Corsa Motorsport poursuivra la découverte de sa nouvelle technologie. Les Lola-AER du Autocon Motorsports et du Intersport Racing seront toujours de la partie.

C’est du côté du LMP2 que ce situe l’une des nouveautés. Absente depuis la dernière manche du championnat 2008, la Porsche RS Spyder va faire son retour. Mais cette fois, il n’est plus question de Penske ou Dyson pour l’engager. Il s’agira du Team Cytosport, vu par le passé avec une Lola-AER en ALMS, ou encore aux 24 Heures du Mans 2008 avec une Lola-Judd du Charouz Racing. Sans surprise, le patron-pilote Greg Pickett sera associé à Klaus Graf. Les ambitions ne devraient donc pas être trop élevées pour ce duo. A noter que la RS Spyder roulera en spécifications ACO. Cela veut-il dire qu’elle arborera un petit aileron contrairement à ses adversaires ? Probable.

En face, nous retrouverons l’Acura du Fernandez Racing, défaite pour la première fois de la saison à Lime Rock. Leaders incontestés du championnat, Luis Diaz et Adrian Fernandez tenteront de renouer avec la victoire. Une victoire que le couple Lola/Mazda a pu savourer il y a quelques jours lors du Northeast Grand Prix. Reste que l’arbre ne doit pas cacher la forêt : si elles ont progressé en performance pure, les B09/86 ont encore rencontré un certain nombre de problèmes mécaniques. Dyson/Smith d’un côté, Leitzinger/Franchitti de l’autre, doivent confirmer les progrès effectués. Déjà de la partie à Lime Rock, la Radical du van der Steur Racing sera de nouveau au départ. Si Pecorari/van der Steur ne peuvent pas suivre le rythme de leurs adversaires, ils savent qu’en rejoignant l’arrivée, ils peuvent tirer les marrons du feu, leur podium lors de la précédente manche le démontre. Cela montre aussi le niveau d’un LMP2 qui semble bien loin de l’édition 2008…

Le GT2, lui, a en revanche la taille « patron ». Théâtre de batailles spectaculaires depuis le début de la saison, la catégorie reçoit le renfort de deux nouvelles armes redoutables : les Corvette C6-R GT2 du Corvette Racing ! Ces voitures vont faire leurs premiers pas face aux Porsche, Ferrari et autres BMW. Confiées à Magnussen/O’Connell et Beretta/Gavin, les deux Corvette sont particulièrement attendues.

Voilà qui va nous offrir une chaude lutte entre quatre grands constructeurs ! Porsche et le Flying Lizard sont sur leur nuage avec quatre succès en cinq courses pour Bergmeister/Long. Mais Ferrari est en embuscade avec Risi Competizione : Melo/Kaffer veulent regoûter aux joies de la victoire après trois podiums successifs. Du  côté de BMW, on s’est montré particulièrement compétitif à Lime Rock : les M3 continuent de progresser et sur le tourniquet de Mid-Ohio elles devraient avoir une bonne carte à jouer.

Si l’on ajoute Farnbacher-Loles Racing, avec une Porsche confiée à Henzler/Werner, VICI Racing qui devrait aligner pour la première fois sa deuxième RSR, le Team PTG aec sa Panoz, toujours à l’affût, et Robertston avec une Ford capable de coup d’éclat, on ne va pas s’ennuyer à Lexington, du 7 au 9 août.

Six Porsche GT3 Cup seront en piste. Si Gruppe Orange et Orbit Racing alignent toujours deux voitures chacun, et si le Snow Racing poursuit son engagement, Velox Motorsport fait son apparition avec une auto confiée à Shane Lewis et Gerry Ventos.

Terminons enfin par une précision concernant la septième manche de l’ALMS, programmée sur le circuit de Elkhart Lake une semaine après Mid-Ohio. Contrairement à l’habitude, l’épreuve de Road America ne se déroulera pas sur un format de 4h mais sur une durée de 2h45. Aucun point bonus ne sera délivré. Cette course pourrait marquer les débuts de la Jaguar GT2 du Rocketsports Racing.

Anthony Megevand