Pour ses vrais débuts sur la scène internationale GT, SMP Racing fait les choses bien. Une fois encore, quatre Ferrari 458 Italia sont alignées à Silverstone en Blancpain Endurance Series (deux en Pro-Cup et deux en Pro-Am Cup). En parallèle, le team est présent à Spa-Francorchamps dans le cadre des World Series by Renault ainsi qu’au Nürburgring pour l’International GT Open avec le soutien de Russian Bears Motorsport. Deux semaines plus tôt, le team a fait ses débuts en European Le Mans Series avec une victoire à la clé dans la catégorie GTC. Cette première expérience en ELMS pourrait en appeler d’autres avant des projets encore bien plus ambitieux qui devraient passer par une présence en LMP2 à court terme sans toutefois que le programme GT n’en pâtisse. Le team s’est renforcé sur le plan technique et logistique avec notamment la présence de Paolo Catone, ce qui n’est pas sans hasard pour le futur. En attendant, SMP Racing se donne les moyens de bien figurer avec une structure bien charpentée. A la mi-journée, Sergey Zlobin, Boris Rotenberg et Yuri Evstigneev, les trois têtes pensantes de l’équipe, nous ont reçu pour faire le point sur le début de saison de l’équipe mais aussi pour évoquer l’avenir.

Laurent Mercier : Deux semaines avant de venir à Silverstone, SMP Racing était à Imola où vous êtes repartis avec la victoire. Cette présence en ELMS va en appeler d’autres ?

Sergey Zlobin : « Nous avons fait un travail sérieux en vue de la course et cela a payé. Le meeting de Monza en Blancpain Endurance Series n’était que la première vraie sortie du team. Il a fallu que tout le monde apprenne à travailler ensemble. Notre team est encore récent et nous avons découvert un nouveau championnat en partageant la piste avec des prototypes. Participer à des courses d’endurance valent mieux qu’un test. Après Monza, l’équipe a continué de travailler et nous montons en puissance. »

A Monza, nous avions discuté d’une possible présence en LMP2. Le sujet a avancé depuis le mois dernier ?

Boris Rotenberg : « La course d’Imola a renforcé notre envie de monter à l’échelon supérieur. L’idée est de rouler en LMP2 avec deux autos en European Le Mans Series mais aussi de prendre part aux 24 Heures du Mans 2014. Nous sommes intéressés par ce championnat ELMS. Nous prendrons la décision sous peu. »

Le châssis est choisi ?

Sergey Zlobin : « Des discussions sont en cours. Nous ne savons pas encore sous quelle forme cela se fera. Est-ce que pour le moment nous ne prendrons part qu’à des essais ou est-ce que nous débuterons rapidement en compétition, rien n’est encore décidé. Pour ce qui est du Red Bull Ring au mois de juillet, nous serons présents avec au moins une ou deux Ferrari. Nous avons eu un entretien constructif avec Gérard Neveu à Imola et les organisateurs sont ravis de voir arriver une nouvelle équipe. »

On a entendu ici et là que le moteur pourrait être d’origine Ferrari. C’est une réalité ?

Boris Rotenberg : « On connaît tous la situation actuelle de Ferrari qui est axée sur le GT. Nous tenons à faire les choses bien et y aller étape par étape. Pour ce qui est du programme LMP2, je pense que nous en saurons plus au moment des 24 Heures du Mans ou au Paul Ricard pour le prochain meeting Blancpain Endurance Series. Je roulerai d’ailleurs en ouverture des 24 Heures dans le championnat Ferrari Challenge en compagnie de Boris. »

Et la présence de Paolo Catone au sein de l’équipe ? Cela préfigure un futur prototype made by SMP Racing ?

Sergey Zlobin : « Ce n’est pas un hasard si Paolo a rejoint notre team. On connaît son passé et c’est quand même lui qui est à l’origine de la Peugeot 908. Il nous aide à nous construire. Nous n’en sommes qu’au début du projet et notre ambition est aussi de faire progresser des pilotes du Go Kart au plus haut de la pyramide du sport automobile. Il est encore trop tôt pour annoncer quoi que ce soit mais des réflexions sont en cours. »

Propos recueillis par Laurent Mercier