Changement d’équipage pour la Porsche 997 GT3 RSR n°77 du Dempsey/Del Piero Racing alignée en partenariat avec Proton Competition : Michael Avenatti est retenu par divers engagements professionnels sans rapport avec la compétition et en conséquence ne peut pas se concentrer à 100% sur les prochaines 24 Heures. Il a donc décidé de ne participer à l’épreuve sarthoise. En revanche, il poursuivra la saison ALMS en GTC avec la Porsche Dempsey/Del Piero.
Le team lui a trouvé un remplaçant de luxe en la personne de Patrick Long, pilote officiel Porsche et qui était encore disponible pour Le Mans.
Patrick Dempsey : « En soi-même, c’est tout simplement fantastique de revenir au Mans, mais voir un pilote du calibre de Patrick Long rejoindre notre équipe, c’est pratiquement un rêve qui se réalise. Nous devons remercier Michael pour avoir pris la décision de demander à Patrick Long de prendre son baquet au lieu de prendre son premier départ au Mans. Je sais combien il est difficile de combiner un emploi du temps professionnel avec la course automobile, et parfois on doit faire un choix difficile, mais au moins c’était un peu plus facile sachant que Patrick était encore disponible. »
Michael Avenatti : « Cela a été une décision difficile de différer mes débuts au Mans d’une année mais je dois me concentrer sur quelques affaires commerciales importantes, dont Tully’s et son formidable essor. Etonnamment, Patrick Long était encore disponible. Je lui ai demandé s’il pouvait prendre ma place avec la bénédiction de Porsche, et il a été d’accord. Je suis très content pour le team et pour nos chances au Mans le mois prochain et j’espère revenir au Mans souvent ces prochaines années. »
Patrick Long : « J’ai toujours envie d’être au Mans, mais y aller cette fois avec Patrick Dempsey et le Dempsey Del Piero Racing, c’est très excitant. J’ai observé le team émerger rapidement en tant que prétendant aux premières places pour seulement sa première saison ALMS en GTC et je suis certain que nous aurons une voiture tout à fait compétitive pour Le Mans. Bien sûr, je ne serais même pas dans la voiture si Michael Avenatti n’avait dû déclarer forfait et nous allons faire tout ce que nous pouvons faire pour ramener la victoire pour lui et pour tout le monde chez le Dempsey Del Piero Racing. »
Joe Foster : « Nous sommes contents à la fois de notre programme ALMS et aussi de l’occasion de revenir au Mans. Je partage la déception de Michael, ses affaires interférant avec sa passion mais je comprends pleinement sa situation. Bien sûr, nous sommes contents que Porsche et Pat Long soient venus à notre aide en dernière minute alors que la Journée Test approche. Pat a une telle expérience de ces voitures que je sais qu’il aidera à tirer le maximum du team de Patrick et de moi-même. »
Citations extraites du communiqué Dempsey/Del Piero Racing,
Claude Foubert