Suscitant toujours plus d’enthousiasme, la Blancpain Endurance Series a traversé la Manche pour son deuxième rendez-vous de la saison 2013. La crème des courses pour voitures de Grand Tourisme se produira en effet ce week-end sur le mythique circuit de Silverstone. Lors de la première épreuve, à Monza, le Belgian Audi Club Team WRT avait connu des débuts relativement positifs, même si le résultat final fut influencé par des faits de course et que la meilleure des Audi a terminé au 4e rang après avoir vu le podium lui échapper dans le dernier virage. Pour ce rendez-vous britannique, et sur une piste qui devrait être plus favorable à l’Audi R8 LMS ultra, l’équipe belge est bien décidée à faire mieux. Les trois voitures de Laurens Vanthoor-Stéphane Ortelli-René Rast, Edward Sandström-Frank Stippler-Christopher Mies et Nicky Mayr-Melnhof-Matt Halliday-Rahel Frey sont toutes engagées dans la classe Pro, où la lutte est particulièrement intense.
“Nous sommes très heureux de reprendre du service en Blancpain”, sourit Vincent Vosse, le Team Principal. “C’est vraiment le top des compétitions de GT pour l’instant et c’est une série que, personnellement, j’aime beaucoup ! En outre, c’est toujours agréable d’aller en Grande-Bretagne, le berceau du sport automobile moderne. Il y a toujours beaucoup de fans là-bas et Silverstone est un circuit qui nous a toujours réussi. Avec ses virages rapides qui s’enchaînent de manière très fluide, les Audi R8 LMS ultra s’y sentent bien, même si nous savons que nous n’avons pas la voiture la plus rapide en performances pures. L’an dernier, nous avions placé deux équipages sur le podium et nous espérons de nouveau terminer dans le Top 3 cette année. Mais la concurrence est! une fois de plus très relevée : il y a de nombreuses équipes disposant de bonnes voitures avec d’excellents pilotes qui partagent les mêmes ambitions que nous !”
Avec 60 voitures engagées, la Blancpain Endurance Series proposera une fois encore une fabuleuse grille de départ et une lutte de tous les instants. A Silverstone, il faudra notamment surveiller l’Aston Martin officielle, laquelle aura à cœur de briller face à son public. “Ce sera certainement l’une des voitures à suivre de près”, confirme Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif. “Mais ce ne sera évidemment pas la seule ! Nous savons que nous sommes aussi parmi les équipes de pointe. Il n’y a pas eu de grand changement depuis Monza. Seuls quelques petits ajustements ont été faits sur la Balance de Performances, qui fonctionne plutôt bien en Blancpain. Evidemment, les conditions climatiques pourraient jouer un rôle, surtout que l’on annonce apparemment une météo changeante. Mais c’est quelque chose d’assez habituel en Grande-Bretagne et il n’y a pas de quoi effrayer une équipe… belge !”
Parmi les pilotes, l’ambition est également de mise et un homme a particulièrement soif de revanche. Edward Sandström partagera avec Christopher Mies et Frank Stippler l’Audi #13, la mieux placée à Monza. En Italie, le Suédois avait effectué un superbe dernier relais, parvenant à conserver la 3e place malgré les attaques incessantes de ses adversaires. Mais dans le dernier virage, un fait de course l’avait fait glisser au 4e rang. Depuis lors, Edward a surmonté la déception et il a bien analysé les faits. “C’est bien sûr très frustrant de perdre le podium si près de l’arrivée et parce que j’ai été gêné par une voiture plus lente”, avoue-t-il. “Mais ce fut malgré tout une bonne course et un bon résultat. Je me suis bien battu durant ! le dernier relais, non seulement contre mes poursuivants, mais aussi avec quelques problèmes de pick-up sur les pneus. Mais je me dis qu’on peut toujours apprendre… Donc, peut-être aurais-je dû être moins conservateur lorsque je me suis retrouvé derrière ce concurrent attardé. Mais je voulais éviter de prendre des risques inutiles… Quoi qu’il en soit, 4e n’est pas un mauvais résultat pour le championnat, surtout que Monza était probablement le circuit le plus difficile pour nous.”
Le Suédois est donc impatient d’en découdre sur un tracé tout à fait différent : “Silverstone est une piste que j’adore ! Je suis toujours très excité avant de m’y rendre et je pense que nous serons compétitifs malgré la très forte opposition. Les Audi ont toujours bien marché là-bas, spécialement dans les virages rapides comme Becketts, Copse et Stowe. Par ailleurs, le team fonctionne à la perfection et dans une très bonne ambiance. Avec 60 voitures en piste, bien se qualifier sera important… et en même temps un défi car il sera difficile de trouver un tour clair ! Il faut donc bien choisir le groupe de voitures dans lequel il faut être.”
Comme d’habitude, le programme prévoit les essais libres et pré-qualificatifs le samedi, les essais qualificatifs le dimanche matin et la course de 3 heures l’après-midi, avec un départ donné à 14h50 heure locale (15h50 en Europe centrale).
Source : Blancpain Endurance Series