Titré la saison passée en Championnat du Monde d’Endurance, Larbre Compétition a rajouté une coupe de plus dans une étagère où la place se fait rare. Depuis maintenant 25 ans, l’équipe dirigée par Jack Leconte enchaîne les bons résultats dans tous les championnats auxquels a pris le team basé dans l’enceinte du circuit du Val de Vienne. On ne va pas refaire le palmarès de l’équipe tant l’article serait long et deux objectifs sont au programme de cette campagne 2013 : une quatrième victoire de catégorie d’affilée aux 24 Heures du Mans et garder la couronne en FIA WEC. Après deux manches, Larbre Compétition pointe à la troisième place du championnat à 11 longueurs de la tête tout comme Julien Canal, Fernando Rees et Patrick Bornhauser du côté des Pilotes. Il était prévu de voir la seconde Corvette C6.R en European Le Mans Series mais Jack Leconte a revu cet engagement pour des raisons budgétaires. Malgré tout, la #70 sera bien de la partie aux 24 Heures du Mans avec Philippe Dumas, Manu Rodrigues et Cooper MacNeil. Sur la #50, Ricky Taylor viendra prêter main forte à Patrick Bornhauser et Julien Canal, soit un Américain dans chaque Corvette.
Nous sommes allés suivre la séance d’essais mise en place par Larbre Compétition avant la Journée Test des 24 Heures du Mans où la #70 était en piste. De quoi bien comprendre si besoin en était que Jack Leconte ne laisse passer aucun détail et l’homme fort du team qui fête son quart de siècle cette année n’est pas avare de conseils en vue du Mans. On ne va pas donner les petits secrets mais la recette est rôdée. Avoir un entretien avec Jack Leconte n’est pas chose facile, et ce même sur une séance d’essais. Entre la surveillance de la Corvette, les conseils aux pilotes, le téléphone, la préparation de Sport & Collection de ce week-end et la gestion du circuit du Val de Vienne, la journée a été plus que remplie. Avec Jack Leconte, langue de bois, connaît pas !
Laurent Mercier : Jack, on attendait deux Corvette sur la saison et il n’y en a finalement qu’une…
Jack Leconte : « Nous n’avons pas pu réunir un second équipage pour le Championnat du Monde d’Endurance. Chacun sait que je suis quelqu’un de fidèle et je ne fais les choses que si je suis capable de les assumer. Nous avions des pilotes mais pas pour un budget complet. Cependant, il est possible de voir la seconde Corvette après Le Mans en European Le Mans Series. C’est faisable et dans nos projets. »
L’objectif est de garder la couronne mondiale. On sent que c’est encore plus acharné cette saison. C’est aussi votre avis ?
« Le niveau en GTE-Am est encore monté d’un cran cette année. Nous voulons gagner une deuxième fois de suite le championnat. Le niveau monte et nous n’avons pas peur de la bagarre et d’aller au combat. Les Aston Martin sont avantagées dans bien des domaines, que ce soit l’aileron, la puissance, la hauteur de caisse ou la consommation. Ils ont rattrapé le retard de l’année passée sans leur avoir retiré ces avantages. On va se battre et jusqu’au bout. La prochaine étape sera les 24 Heures du Mans où les points au championnat compteront double. C’est une course qui s’apprivoise différemment où l’expérience du Mans peut faire la différence. C’est notre 25ème saison et notre 20ème Le Mans. Qui d’autre excepté Joest Racing et nous ont autant de longévité au Mans ? Cela fait tout de même deux décennies de présence aux 24 Heures du Mans, ce qui n’est pas rien… »
Et pour 2014 ?
« Chez Corvette Racing, il n’y a pas de compétition-client. Il y a six C6.R sur toute la planète et ces autos sont soignées par Pratt & Miller. Pour la suite, nous avons quatre pistes en cours. Il y aura des rendez-vous majeurs au Mans et j’espère boucler le tout assez rapidement. Le programme devrait être finalisé au cours de l’été. On restera en GTE et on veut toujours du haut de gamme. Il serait décalé de ne pas voir Larbre Compétition au Mans à l’avenir. »
L’objectif est toujours de se rapprocher d’un constructeur ?
« Nous avons collaboré avec Prodrive, Aston Martin et maintenant Pratt & Miller. Il ne faut pas oublier que nous avons lancé la 911 GT3-R, ce qui fait que nous avons également eu des relations privilégiées avec Porsche. A cette époque, personne ne croyait à la 911 GT3-R car tout le monde ne jurait que par Audi ou Ferrari. Nous y avons cru et le succès est venu. »
Quel est l’avis de Jack Leconte sur le futur de la catégorie GT ?
« Porsche sort une toute nouvelle auto, Ferrari travaille sur la remplaçante de la F458, Dodge vient de sortir un modèle et Corvette va s’y mettre très rapidement. Il est clair que les constructeurs présents actuellement en GTE voient d’un mauvais œil une possible arrivée des GT3 qui coûtent moins cher. Il faut exploiter ce que l’on a sur le marché aujourd’hui avant de tirer des plans pour l’avenir. »
Le traditionnel camp d’entraînement avant les 24 Heures du Mans est toujours d’actualité cette année ?
« Nous quitterons Le Mans dès le soir de la Journée Test pour rejoindre lundi matin le Golf National du Médoc avec une évaluation physique de chacun. Il faut faire une cartographie de tout le monde. L’après-midi permettra de découvrir ce qu’on attend de chacun avec un briefing. Le mardi, l’ambiance sera plus militaire (rires) pour renforcer la cohésion du groupe. Il faut habituer les pilotes à l’imprévu. La dernière journée sera consacrée à une oxygénation avec une séance vélo puis une synthèse. C’est la quatrième année que nous organisons ce camp. Il faut savoir que Le Mans ne dure pas que 24 heures et c’est une semaine usante qui attend tout le monde. Il faut que tout soit prêt et ne rien laisser au hasard. »
Propos recueillis par Laurent Mercier