Le Belgian Audi Club Team WRT a mis le cap sur le Nürburgring pour y disputer ce week-end sa première course de 24 Heures cette saison. Si le déplacement est relativement court pour l’équipe belge, le défi est par contre immense : les 24 Heures du Nürburgring empruntent en effet la célèbre Nordschleife tracée au cœur de l’Eifel, un circuit mythique – long de 22 km – surnommé “L’enfer vert” qui fait de cette course l’une des plus difficiles au monde. Le Belgian Audi Club Team WRT participera pour la deuxième fois seulement à cette épreuve accueillant plus de 200 participants. L’an dernier, en terminant la course, l’équipe WRT avait appris beaucoup sur un double tour d’horloge à nul autre pareil. Cette année, elle voudrait aider Audi à conserver sa cour! onne de 2012 en engageant une Audi R8 LMS ultra pour un quatuor composé de Laurens Vanthoor, Christopher Mies, Christopher Haase et Edward Sandström.
“Tout ce que l’on peut dire à propos des 24 Heures du Nürburgring est très loin de la réalité”, admet Vincent Vosse, le Team Principal. “J’y ai participé plusieurs fois en tant que pilote et je découvre cette course aujourd’hui sous un autre angle. C’est vraiment un événement très spécial et très difficile, car il est presque impossible de maîtriser tous les paramètres.”
Tout d’abord, la piste en elle-même est unique. Ce ruban d’asphalte qui serpente entre les collines de l’Eifel propose un circuit rapide, étroit et dangereux comptant plus de 170 virages et d’innombrables montées et descentes. Au cœur de cette région, les conditions climatiques sont réputées pour changer d’un endroit à un autre. Durant la course, de nombreux éléments entrent en ligne de compte : l’endurance des pilotes et des mécaniques, les conditions météorologiques, la nuit sombre, le trafic et les différences de vitesse entre des voitures de tous types, mais aussi la cohabitation entre des pilotes professionnels et de purs amateurs…
Vincent Vosse et ses hommes abordent donc cette 41e édition de l’épreuve avec toute l’humilité requise. “Nous sommes venus ici pour la première fois l’an dernier et nous avons beaucoup appris”, précise Vincent. “Mais nous sommes bien conscients que lors de cette course, encore plus que pour toute autre, il est impossible d’avoir tout sous contrôle. En 2012, nous étions parmi les candidats au podium quand un contact avec une autre voiture nous a repoussés à une 32e position finale ne reflétant pas notre vrai niveau. Nous verrons comment les choses tournent cette année, mais j’ai pleine confiance dans la fiabilité de l’Audi R8 LMS ultra et dans celle de nos pilotes. Je pense en outre que la Balance de Performances est correcte. Le premier objectif est donc d’aider Audi à gagner de nouveau.”
L’équipage aligné par le Belgian Audi Club Team WRT est parmi les meilleurs avec une combinaison parfaite entre l’expérience et la performance. Christopher Haase, Christopher Mies et Edward Sandström sont des habitués de cette course, à l’inverse de Laurens Vanthoor, qui en prendra le départ pour la première fois.
L’un des pilotes WRT a même déjà goûté à la douce saveur de la victoire dans cette course légendaire puisque Christopher Haase faisait partie du quatuor qui a offert à Audi sa première victoire il y a 12 mois. “Gagner ici, spécialement pour un Allemand, veut vraiment dire quelque chose”, explique-t-il. “C’est la plus grande course de GT au monde et un vrai défi. Pour moi, c’est un rêve qui est devenu réalité et certainement l’un des plus beaux succès de ma carrière. Et pourtant, après avoir gagné une fois, vous avez juste une envie : remporter un deuxième succès !” Mais le Bavarois de 24 ans sait que rien n’est jamais acquis d’avance : “Ce n’est pas forcément la voiture la plus rapide qui gagne ici! . Ce qu’il faut, c’est une voiture taillée pour l’endurance, comme l’Audi R8, une super équipe, comme WRT, et d’excellents équipiers, comme ceux que j’aurai ce week-end. Le plus important est d’éviter les fautes, de rester concentré, de passer à travers les embûches de la nuit et ensuite d’adopter la bonne stratégie pour les dernières heures. Vous ne pouvez jamais rien prévoir, mais une chose est sûre : c’est bien d’être engagé sur une Audi !”
Laurens Vanthoor est l’exemple contraire. Le jeune Belge fera ses débuts aux 24 Heures du Nürburgring et, comme tout débutant, il a dû passer une sorte de test d’aptitude. N’importe quel pilote voulant prendre part à la course, quel que soit son statut ou son palmarès, doit d’abord participer à deux courses du VLN, le championnat d’endurance se déroulant exclusivement sur la Nordschleife. Dans le cas de Laurens, il n’a pu disputer qu’une épreuve car l’autre dans laquelle il était engagé a été annulée. “C’est la raison pour laquelle j’ai dû revenir pour un test la semaine dernière et que je devrai passer une sorte d’examen théorique dès que j’arriverai au Ring à la fin de cette semaine”, explique le jeune Belge, qui fait preuve une fois encore d’un grand professionnalisme. “Je pense que je ne pouvais pas me préparer mieux pour cette course. Je peux dire que je commence à me sentir à l’aise sur la piste, même si j’approche la Nordschleife avec beaucoup de respect. C’est exactement le genre de circuit – et de course – dont tu ne peux jamais dire que tu connais tout. La piste est bien sûr très excitante, mais aussi un peu dangereuse. En tout cas, j’aime beaucoup ! C’est si spécial, si différent de n’importe quoi d’autre… Mais je dois encore apprendre à y rouler la nuit, sous la pluie ou avec autant de voitures autour de moi. Je vais faire de mon mieux et essayer d’éviter toute erreur…”
Une course aussi spéciale justifie à elle seule une nouvelle décoration. L‘Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT arborera une nouvelle robe noire et un sponsor… très approprié : Batllefield 4 ! La course se déroulera cette année selon un format particulier. Les essais libres se disputeront le vendredi et les qualifications le vendredi et le samedi (avec une séance “Top 40″ pour déterminer la pole position). Quant au départ de la course, il sera donné dimanche à 17h, les organisateurs profitant ainsi du fait que le lundi de Pentecôte est un jour férié dans la plupart des pays européens.
Source : Belgian Audi Club Team WRT