Intouchable Simon Pagenaud ! Au volant de l’Acura n°66, le Montmorillonnais a décroché une nouvelle pole position en dominant David Brabham et le Highcroft Racing. Le De Ferran Motorsports s’élancera ainsi pour décrocher un troisième succès consécutif. Si Fernandez Racing a confirmé sa domination sur les Lola-Mazda en LMP2, la qualification des GT2 a été particulièrement animée, Ferrari dominant Porsche et BMW.
Sous un ciel menaçant, quelques gouttes étaient tombées lors de la seconde séance d’essais, David Brabham réalise le premier chrono de référence avec l’Acura/Highcroft. Chrono battu dans la foulée par Adrian Fernandez. Brabs ne s’en laisse pas compter et améliore avant… un drapeau rouge provoqué par la Lola/Autocon ! Mais tout est à refaire pour l’Australien, dont le 47.7 ne sera pas comptabilisé.
Après une courte interruption, la meute repart, David Brabham prenant les devants (47.594). Au volant de l’autre Acura LMP1, celle du De Ferran Motorsports, Simon Pagenaud s’élance alors. Tandis que Brabs progresse encore (47.369), le Tricolore pointe d’abord à 24 centièmes, avant d’améliorer la pole provisoire de 247 millièmes, puis de passer sous la barre des 47 secondes ! Simon ne sera pas battu. Avec Gil de Ferran, il s’élancera donc de la première place sur la grille. De quoi aborder dans de bonnes conditions une épreuve qui marquera un nouveau duel entre De Ferran Motorsports et Highcroft. Car les autres LMP1 sont distancées. Equipée de son système hybride-électrique, la Ginetta-Zytek se classe sixième du général, à près de deux secondes et demie. Quant à la Lola du Intersport Racing, elle a été incapable de rééditer les performances réalisées en essais. La famille Field partira donc du septième rang. De quoi animer le départ en zigzaguant entre les LMP2…
En LMP2 justement, le Fernandez Racing s’est rapidement assuré de la pole position. S’il est parti à la faute après avoir établit son meilleur temps, Adrian Fernandez s’était concocté une marge suffisante pour devancer les Lola-Mazda du Dyson Racing, pourtant relativement proches de l’ARX-01b du Mexicain. Sur la B09/86 n°20, Marino Franchitti échoue à moins de deux dixièmes, tandis que sur la n°16, Chris Dyson est relégué à 38 centièmes. Acura et Fernandez conserve donc l’avantage, mais la course s’annonce intéressante. Précisons que La Radical du van der Steur Racing n’a pas tourné lors de ces qualifications.
GT2 : Jaime Melo au bout du suspens !
Si en général les principaux protagonistes attendent la fin de séance pour partir en chasse de la pole position, les qualifications du Grand Prix de Lime Rock auront été très animées dès les premiers instants. Jaime Melo est le premier à passer sous les 55 secondes. Au volant de la Ferrari du Risi Competizione, il améliore deux fois consécutivement son chrono pour distancer un peu plus ses adversaires. Dans un premier temps, Wolf Henzler est le seul à lui tenir la dragée haute, mais le pilote du Farnbacher-Loles part en tête à queue dans l’herbe, heureusement sans dommage pour la Porsche. Même sanction pour Dirk Müller, dans le baquet de la BMW n°92. Les M3 du Rahl-Letterman Racing justement, elles s’illustrent : avec la n°90, Joey Hand se hisse au troisième rang, juste devant la voiture sœur. Aux commandes de la Porsche n°45 du Flying Lizard, Patrick Long enchaîne les tours. Dans son neuvième tour, il échoue à 1 dixième de la Ferrari… avant de la devancer dans la boucle suivante pour 15 millièmes ! Mais Jaime Melo repart et s’empare de nouveau de la pole pour un peu plus de sept centièmes !
Ferrari et Risi, vainqueurs du Mans, à côté de Porsche et le Flying Lizard, sur la première ligne, voilà qui promet un départ chaud bouillant ! Il ne faudra pas oublier les outsiders, à savoir Farnbacher-Loles, troisième, et les deux BMW M3, quatrième et cinquième, qui ont montré de belles promesses. La surprise de la séance est à mettre à l’actif de la Ford du Robertson Racing, sixième à quatre dixièmes. Dommage que cette auto ne soit pas engager pour un équipage professionnel… Si l’on ajoute la Porsche du Vici Racing et la Panoz du Team PTG, les huit premiers sont regroupés en moins de neuf dixièmes !
Dans l’ALMS Challenge, c’est Gruppe Orange qui a réalisé le meilleur temps, Bob Faieta devançant de trois dixièmes la voiture du Snow Racing, confiée à Martin Snow, et la GT3 Cup n°08 du Orbit Racing, pilotée par Bill Sweedler.
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Anthony Megevand